Ciclismo gravel para ciclistas experimentados: cuál de nuestras rutas exige más

En algún punto del cuarto día en los Pirineos, los números dejan de ser abstractos. Ha recorrido tres etapas, está mirando un perfil de desnivel con más vertical que la mayoría de los ciclistas suben en dos semanas, y entiende por primera vez que el viaje no va a dar tregua, porque todavía quedan cinco etapas por delante y la cordillera que está cruzando aún no ha alcanzado su tramo más alto.

Eso es lo que significa “exigente” en la práctica, y no es lo mismo que empinado. Tampoco es lo mismo que largo. Los ciclistas experimentados que eligen entre rutas suelen preguntar cuál es la más dura, y resulta que es la pregunta equivocada, o más bien son cuatro preguntas distintas vestidas con el mismo abrigo.

Ofrecemos siete rutas. Esta es una clasificación honesta de lo que exige cada una, con los números reales en lugar de una calificación de dificultad, porque las calificaciones comprimen exactamente la información que usted necesita.

El número que las separa: metros por kilómetro

La distancia total es una mala guía de cómo se siente una semana. El desnivel total es mejor. La proporción entre ambos es la mejor de todas, porque describe la forma de un día en lugar de su tamaño.

Aquí están las siete rutas, ordenadas por densidad de desnivel: metros de ascenso por kilómetro recorrido, usando el punto medio de cada rango publicado:

Ruta	Días	Distancia	Desnivel	≈ m/km	Etapas
Trans Pirineos	11	780 km	17.000–20.000 m	~24	8
Trans Alp	8	380–440 km	8.000–10.500 m	~23	5
Trans Chipre	8	300–375 km	5.500–8.000 m	~20	5
Trans Algarve	8	345–435 km	4.300–6.800 m	~14	5
Toscana	8	460–615 km	5.000–9.950 m	~14	6
Sudáfrica	9	480–660 km	5.500–8.000 m	~12	7
Tierras Altas de Escocia	8	520–540 km	5.100–6.500 m	~11	5

Dos cosas de esa tabla merecen que nos detengamos en ellas.

La primera es que Trans Alp es una de nuestras rutas más cortas por distancia y una de las más duras por densidad. Con 380–440 kilómetros, es más corta que Escocia, más corta que Toscana, más corta que Sudáfrica. También asciende con aproximadamente el doble de densidad que Escocia. Ocho días, cinco etapas, y cada una de esas etapas pasa su tiempo subiendo o bajando. Los ciclistas que la reservan por la cifra de distancia a veces se llevan una sorpresa el segundo día.

La segunda es que Chipre es más empinado de lo que sugiere su tamaño. Trescientos a 375 kilómetros suena como la semana más suave de la lista. Lleva entre 5.500 y 8.000 metros de desnivel, la misma carga de ascenso que Sudáfrica en aproximadamente la mitad de la distancia. Corto no significa fácil; suele significar empinado.

Pero la densidad es solo uno de cuatro ejes

Una clasificación por metros por kilómetro es genuinamente útil y genuinamente incompleta. Cuatro cosas hacen dura una semana, y no se correlacionan de forma tan ordenada como cabría esperar.

1. Carga total

Cuánto trabajo, en términos absolutos, a lo largo de todo el viaje. Aquí los Pirineos no son solo primeros, están en una categoría aparte: entre 17.000 y 20.000 metros de desnivel a lo largo de once días. El siguiente total más alto del programa es Trans Alp, con 8.000 a 10.500. Los Pirineos exigen aproximadamente el doble de desnivel total que cualquier otra ruta que ofrecemos, y lo hacen durante un período más largo, lo cual es una cuestión fisiológica distinta de nuevo.

2. Etapas consecutivas

El número de días de pedaleo que se encadenan antes de que llegue el día de descanso. Este es el eje que los ciclistas experimentados más suelen subestimar, porque la mayoría de las semanas de entrenamiento contienen un día duro y no cinco.

Trans Pirineos tiene ocho etapas de ruta. Sudáfrica tiene siete. Toscana tiene seis. Trans Alp, Escocia, Algarve y Chipre tienen cinco cada uno. Todas las rutas tienen un día de descanso, y dónde se coloca importa: Merano en Trans Alp llega justo después del día del Stelvio, Swellendam en Sudáfrica llega después de los dos grandes puertos, Aínsa en los Pirineos llega después del tramo central remoto.

Si su entrenamiento es un sábado largo y poco más, el número de etapas es lo que lo delatará. Nuestra guía de entrenamiento defiende los días consecutivos frente a los días grandes aislados, y esta es la razón.

3. Exigencia técnica

Manejo, no condición física. Superficies sueltas, gravel ondulado, pendientes que rompen la tracción, descensos que exigen atención más que nervio.

Sudáfrica lidera aquí, y su seña de identidad es el Rooiberg Pass: doce kilómetros de gravel ondulado a más del 10%, en la etapa más larga y dura de ese viaje. El gravel ondulado es su propio tipo de dureza: no es un problema de potencia, es un problema de manos, elección de línea y paciencia, y desgasta a los ciclistas a lo largo de una semana en lugar de dentro de un solo día. El Swartberg, el día anterior, asciende casi 1.000 metros en 15 km con pendientes de hasta el 15%, sobre un camino de gravel de la era victoriana que conserva su estado original.

Chipre es la otra semana técnica: caminos de tierra blanca, piedra caliza, y pendientes empinadas y sueltas por el Troodos hacia casi 2.000 metros. Los Pirineos tienen la Zona Zero de gravel cerca de Aínsa, que es un parque de juegos como es debido y se pedalea como tal.

Toscana, en cambio, es la semana menos técnica del programa. Las strade bianche son caminos de gravel blanco firmes y bien nivelados. Exigen por repetición y por la etapa reina del Crete Senesi, no por la superficie.

4. Aislamiento

A qué distancia está de la furgoneta, de la carretera y del siguiente pueblo. En la mayoría de nuestras rutas, el vehículo de apoyo se encuentra con el grupo a la hora del almuerzo y se puede contactar durante el día. En las opciones Explorer más largas —la etapa del Stelvio de 125 km en Trans Alp, el día del Rooiberg de 115 km en Sudáfrica— puede quedarse a una distancia genuina de la ayuda, y la expectativa cambia en consecuencia: debería poder resolver un pinchazo o una cadena por su cuenta.

El tramo central remoto de los Pirineos, por Ordesa y la Noguera Ribagorzana, es el pedaleo más comprometido que ofrecemos, y Escocia tiene su propia versión: Glen Builg, largos tramos, poca gente, y el tipo de vacío que es la razón para ir y no un inconveniente.

Ruta por ruta, para un ciclista experimentado

Trans Pirineos — la seria

Once días, 780 kilómetros, 17.000–20.000 metros, ocho etapas, del Atlántico al Mediterráneo a través de toda la cordillera. De San Sebastián a Sant Pere Pescador, pasando por las colinas vascas, Roncesvalles, el alto Pirineo central y la Zona Zero.

El hecho estructural importante: este viaje se ofrece solo en nivel Adventure. No hay una opción diaria más ligera, lo cual es único en nuestro programa. Los grupos son de ocho a diez ciclistas por guía en lugar de los diez habituales. Está calificada como Avanzada, y la calificación es honesta.

Reserve esto si ya ha hecho una semana dura y quiere descubrir cuál es el siguiente paso. No lo reserve como su primer viaje con apoyo.

Trans Alp — la semana más densa

Ocho días, 380–440 km, 8.000–10.500 m, cinco etapas, cuatro países. De Füssen a Riva del Garda sobre la espina de los Alpes, con el Stelvio Pass disponible en la ruta Explorer del cuarto día: 125 km y 2.200 m si lo toma, 90 km y 1.000 m si no.

Este es el mejor valor del programa en términos de pedaleo duro por día lejos de casa, y la elección diaria significa que puede ser una semana Exigente o una genuinamente brutal, según lo que decida en el desayuno. Nuestra mirada noche a noche a la semana de los Alpes cubre su forma.

Sudáfrica — la más larga y la más áspera

Nueve días, 480–660 km, 5.500–8.000 m, siete etapas de ruta, hasta un 84% de gravel. No es el mayor total de desnivel, pero sí el mayor número de etapas consecutivas y, con diferencia, la superficie más técnica, encima de un vuelo de larga distancia y un cambio de hemisferio.

El Swartberg y el Rooiberg caen en días consecutivos, lo que son las 48 horas más duras que ofrecemos fuera de los Pirineos. Nuestra guía de equipaje para el Western Cape cubre lo que exigen a su equipo las espinas y el gravel ondulado.

Toscana — más pedaleo, menos drama

Ocho días, 460–615 km, 5.000–9.950 m, seis etapas de ruta: una más que la mayoría de los viajes de ocho días. De Pisa a Marina di Grosseto pasando por Lucca, Florencia, San Gimignano, Siena y Montalcino, sobre las strade bianche.

Fíjese en el enorme rango de desnivel: 5.000 metros si toma la opción más ligera cada día, casi 10.000 si no lo hace. Pocas de nuestras rutas varían tanto según la elección. La etapa reina del Crete Senesi, por colinas de arcilla desnuda, es la que se gana la semana, y el final es un baño en la costa tirrena.

Tierras Altas de Escocia — la más vacía

Ocho días, 520–540 km, 5.100–6.500 m, cinco etapas. De Fort William a Montrose, de costa a costa, del Atlántico al mar del Norte, por los antiguos caminos militares del general Wade a través de los Cairngorms y por Tomintoul, el pueblo más alto de Escocia.

La densidad de desnivel más baja del programa, y una de las semanas más exigentes en las condiciones adecuadas, porque en Escocia el clima es un quinto eje que la tabla no puede mostrar. Los largos tramos de páramo con poca gente y vistas enormes exigen algo que la pendiente no exige.

Trans Algarve y Trans Chipre — las semanas cortas que no son suaves

Algarve: ocho días, 345–435 km, 4.300–6.800 m, cinco etapas, de Tavira a Sagres a través de la Via Algarviana y la Serra de Monchique, terminando en Cabo de São Vicente, el extremo suroccidental de Europa. Distancias diarias deliberadamente más cortas, que la ruta usa para ganar tiempo y luz, no para reducir la dificultad.

Chipre: ocho días, 300–375 km, 5.500–8.000 m, cinco etapas, de Larnaca a Pafos, de costa a costa, por los bosques de cedro y pino del Troodos cerca de los 2.000 metros y a lo largo de la península de Akamas. La distancia más corta que ofrecemos y la tercera semana más empinada del programa.

Entonces, ¿cuál es la más dura?

Clasificadas con honestidad, para un ciclista experimentado que toma la opción más dura cada día:

1. Trans Pirineos — por carga total, número de etapas, aislamiento y calificación. No es una competencia reñida.
2. Trans Alp — por densidad de desnivel, y considerablemente más dura si añade el Stelvio.
3. Sudáfrica — por etapas consecutivas y superficie técnica, más el viaje en avión.
4. Trans Chipre — por pendiente, en una semana corta.
5. Toscana — por distancia acumulada, si toma la opción Explorer de forma constante.
6. Tierras Altas de Escocia — por exposición y clima más que por números.
7. Trans Algarve — la semana más indulgente que ofrecemos, y aun así un mínimo de 4.300 metros.

Esa última línea es la que vale la pena recordar. La ruta más suave de nuestro programa todavía asciende buena parte de cinco mil metros. Aquí no hay una semana fácil; solo hay un rango de serio a muy serio.

Lo que realmente significan ambos niveles

En todos los viajes salvo los Pirineos, cada etapa se ofrece en dos niveles, elegidos cada mañana en lugar de reservados de antemano. Las etapas Explore son de 55–85 km con 600–1.500 m de desnivel. Las etapas Adventure son de 70–100 km con 1.200–2.500 m. Los detalles están en la página de niveles.

Para un ciclista experimentado, la implicación práctica es que la opción más dura es donde realmente vive el viaje, y la opción más ligera existe para que un mal día no le cueste la semana. Usarla el martes antes de una etapa reina es táctica, no retirada.

Qué está incluido, elija lo que elija

Hoteles seleccionados a mano y traslado de equipaje de hotel a hotel en la furgoneta de apoyo; un vehículo de apoyo en la ruta con repuestos, una bici de repuesto y una bolsa de ropa; guías experimentados de habla inglesa, con un máximo de diez ciclistas por guía; rutas GPS para Garmin, Wahoo y Komoot; un briefing diario con mapas y perfiles de desnivel; ayuda mecánica con piezas a precio de costo; desayuno diario y cena la mayoría de las noches; una parada de almuerzo en la furgoneta con relleno gratuito de bebida energética; un maillot de Gravel-Adventure; un álbum de fotos compartido; y membresía vitalicia en la red RIDERS. Toda la mecánica en cómo funciona.

Elegir bien

La mejor semana no es la más dura disponible. Es aquella cuyo tipo particular de dureza coincide con lo que usted disfruta: densidad en los Alpes, volumen en los Pirineos, superficie en Sudáfrica, exposición en Escocia, acumulación en Toscana, pendiente en Chipre, luz en el Algarve.

Si quiere un segundo ángulo sobre la misma decisión, qué viaje de gravel es el adecuado para usted lo aborda desde el lado del ciclista y no desde el de la ruta. Y si prefiere simplemente describirle a alguien su última gran semana y que le digan cuál de las siete le encaja, póngase en contacto: las hemos recorrido todas, repetidamente, y la respuesta suele ser obvia en pocos minutos.