Qué llevar para el ciclismo gravel en Sudáfrica: calor, polvo y días largos

El polvo se mete primero en la cadena, después en las gafas de sol, y después en todo lo demás. Para la segunda tarde en los caminos de granja del Klein Karoo ya se ha instalado en los pliegues de la cinta del manillar y ha teñido la parte trasera de sus piernas del color del camino, y usted deja de notarlo. Lo que sí sigue notando, toda la semana, es el sol, que llega antes y con más fuerza de lo que un ciclista entrenado durante una primavera del norte de Europa está calibrado para soportar, y al que no le importa mucho que solo lleve cuatro horas de etapa.

Hacer la maleta para el ciclismo gravel en Sudáfrica es un ejercicio distinto al de hacerla para los Alpes o Escocia, y la razón no es simplemente que hace más calor. Es que tres cosas concretas —calor, polvo y espinas— causan la mayor parte de los problemas aquí, y cada una tiene una respuesta sencilla si sabe prepararse para ella. Nuestra lista de equipaje general para un viaje de gravel de varios días cubre bien el equipo universal. Este artículo trata específicamente del Western Cape: qué cambia, qué importa más aquí que en cualquier otra parte de nuestro programa, y qué puede dejar en casa sin remordimientos.

Las tres cosas que realmente fallan

Nueve días, siete etapas de ruta, hasta un 84% de gravel, y tres paisajes: los Cape Winelands, el Klein Karoo y el Overberg. En todo ese conjunto, los fallos que vemos se agrupan en tres categorías, y ninguna tiene que ver con la condición física.

Pinchazos por espinas. Este es el grande. Los caminos de granja del Cabo tienen espinas y piedra afilada de una forma que los caminos forestales alpinos simplemente no tienen, y un montaje con cámara las encontrará, normalmente en un lugar con mucho cielo y ninguna sombra. El tubeless se recomienda encarecidamente en todos los viajes que ofrecemos; en la ruta South Africa Gravel es lo más parecido que tenemos a un requisito.

La exposición al sol durante días consecutivos. No la quemadura del primer día; una quemadura el primer día es un problema de principiante y la mayoría de los ciclistas experimentados lo evita. El problema es la exposición acumulada a lo largo de siete etapas, que erosiona en silencio el sueño, el apetito y el ánimo de una forma que se lee como cansancio y no como sol. Los ciclistas que se protegen bien desde la primera mañana pedalean mejor el sexto día.

El cambio de temperatura. Noviembre y diciembre son el inicio del verano en el Western Cape: días cálidos, y tardes más frescas en cuanto se entra en las colinas. Prince Albert se asienta al pie del Swartberg y se enfría por la tarde. Un ciclista equipado solo para el calor pasa frío de verdad en la terraza de una casa de huéspedes a las nueve de la noche, y vuelve a pasar frío en la cima de un puerto por la mañana.

Todo lo que sigue se deriva de esas tres cosas.

Neumáticos y ruedas: la decisión que más importa

Acierte con esto y la mayor parte del riesgo mecánico de la semana desaparece.

• Tubeless, con líquido sellante fresco. No el sellante que lleva ahí desde el otoño pasado. Recárguelo o cámbielo en las dos semanas antes de volar.
• 38 mm como mínimo, más ancho es genuinamente mejor. Este es nuestro suelo en todos los viajes, y Sudáfrica es donde ese ancho extra más se gana su lugar, tanto por la resistencia a espinas como por el gravel ondulado del Rooiberg.
• Un kit de parches, y saber usarlo antes de aterrizar. Un agujero de espina que el sellante no cierra es una reparación de treinta segundos con un parche, y de diez minutos sin él.
• Una cámara de repuesto como respaldo. Tubeless no significa tubeless para siempre. Lleve una, y lleve una herramienta para el núcleo de la válvula.

Los compromisos generales —carcasa, banda de rodadura, presión, ancho— se cubren bien en nuestra guía de neumáticos de bici gravel para viajar. La versión específica de Sudáfrica de ese consejo es corta: vaya más ancho de lo que le dice el instinto, use un poco menos de presión de lo que le dice el instinto, y priorice una carcasa más resistente sobre una que ruede rápido. No está compitiendo, y los tramos ondulados del día del Rooiberg encontrarán cualquier neumático fino y duro.

Desarrollos: el Swartberg no negocia

El Swartberg Pass es el día que define el viaje: casi mil metros de desnivel en 15 km, con pendientes de hasta el 15%, sobre un camino de gravel de la era victoriana que todavía conserva su estado original. El asfalto se termina cinco kilómetros después de Prince Albert y no vuelve.

El día siguiente es más duro. De Calitzdorp a Riversdale es la etapa más larga y más dura de la semana: el Rooiberg Pass, doce kilómetros de gravel ondulado a más del 10%, y después el Garcia’s Pass antes del descenso. En la ruta Adventure ese día son 100 km con 1.300 m de desnivel; en la ruta Explorer son 115 km con 1.510 m.

Monte una marcha baja de alrededor de 0,9 antes de viajar. En una rampa suelta al 15% con una bici sin equipaje, la diferencia entre un desarrollo adecuado y uno de carreras es si sube el puerto pedaleando o empujando. Esta es una decisión de febrero, no de la semana antes, y es la mejora de rendimiento más barata a su alcance.

Sol y polvo: el equipo que usa en cada etapa

Esta es la categoría que los ciclistas más suelen empacar de menos y de la que más se arrepienten.

• Protector solar de alto factor, y más del que piensa. Vuelva a aplicarlo en la furgoneta del almuerzo. El vehículo de apoyo se encuentra con el grupo a la hora del almuerzo la mayoría de los días de pedaleo, lo que lo convierte en el punto de control natural.
• Una gorra con visera o visera bajo el casco. Barata, ligera, y le salva la nariz y las orejas a lo largo de siete etapas.
• Gafas de sol como es debido, más una lente clara o de poca luz de repuesto. El polvo en un descenso rápido es la razón de la lente de repuesto, no la luz. Bajar un descenso polvoriento entrecerrando los ojos a través de una lente oscura a la sombra es la manera en que la gente termina metiendo una rueda donde no debe.
• Un buff de cuello ligero. Protección solar en el cuello, filtro de polvo tras otro ciclista en la ruta, y no pesa nada.
• Bálsamo labial con protección solar. Pequeño, y lo usará a diario.
• Electrolitos. La bebida energética PurePower está incluida y se rellena sin costo en la furgoneta, pero si sus calambres se deben específicamente a la pérdida de sal, lleve lo que le funcione a usted.

En cuanto al polvo, dos objetos pequeños y prácticos: un trapo o un calcetín viejo en la maleta para limpiar la cadena en el hotel, y una botella pequeña de lubricante de cadena. El vehículo de apoyo lleva herramientas y repuestos y los guías ayudan con las reparaciones, pero una cadena que usted ha limpiado y relubricado la tercera tarde funciona notablemente mejor el cuarto día.

Capas: el cambio que nadie planea

Prepárese para dos climas en el mismo día. La lista es corta:

• Una chaqueta cortavientos o impermeable plegable: ligera, comprimible, digna de llevar en cada etapa.
• Calentadores de brazo para las salidas tempranas y los descensos de puerto.
• Una capa térmica o de manga larga ligera para las tardes del Karoo.
• Guantes ligeros, sobre todo para la comodidad al descender sobre superficie ondulada.

Eso es, de verdad, todo. Esto no es Escocia, ni son los Alpes, donde un cambio de 5–25 °C en un mismo día es habitual. Pero Prince Albert y el Karoo alto son secos, elevados y abiertos, y el aire seco pierde calor rápido después de la puesta de sol.

Fuera de la bici: menos de lo que imaginaría

Las toallas y los artículos de aseo se proporcionan en los hoteles, lo que quita un volumen sorprendente de la maleta de la mayoría de los ciclistas.

Qué llevar en su lugar:

• Zapatos cómodos para caminar. Prince Albert, Swellendam y Greyton merecen una tarde a pie, y Swellendam tiene dos noches porque ahí cae el día de descanso.
• Algo informal-elegante. Hay una cena en un viñedo local cerca de Riversdale, y la cena de cierre en Franschhoek al final de la semana. Nada formal, pero lleve algo con lo que no haya pedaleado.
• Bañador. Hay piscina en Laborie, piscina en el hotel de Swellendam, y querrá usar las dos.
• Una batería portátil y el adaptador de enchufe correcto. Sudáfrica usa su propio estándar de tres clavijas grandes, además de los tipos europeos comunes en la mayoría de las casas de huéspedes; lleve un adaptador universal en lugar de dar nada por hecho.

Como su maleta se mueve de hotel a hotel en la furgoneta de apoyo y la recoge en recepción cada tarde, no hay penalización por una maleta fuera de la bici algo más pesada. Sí hay penalización por una carga más pesada sobre la bici, y no hay razón para llevar una.

La bici en sí, y cómo llevarla hasta allí

El alquiler para una semana completa de viaje no está fácilmente disponible en Sudáfrica, así que planee llevar su propia bici como equipaje facturado. Un estuche rígido como es debido vale la inversión: sobrevive al manejo, y le da un lugar donde guardar la ropa de viaje que no quiere en la bolsa de pedalear. Nuestra guía sobre volar con una bici gravel cubre en detalle el lado de las aerolíneas.

Una bici gravel, mecánica o con asistencia eléctrica, o una MTB ligera con neumáticos y desarrollos adecuados. Las bicis de carretera y las híbridas no son adecuadas para esta ruta. Haga revisar la bici antes de viajar, y lleve las tres piezas de repuesto que una furgoneta de apoyo realmente no puede tener en stock para diez bicis distintas: una puntera de cambio de repuesto, un eslabón rápido para su cadena, y un juego de pastillas de freno para sus pinzas específicas. La furgoneta lleva herramientas, repuestos generales y una bici de repuesto, y los guías hacen el trabajo mecánico con piezas cobradas a precio de costo, pero una puntera es específica de cada bici, y una doblada en el Rooiberg de otra forma acaba con su día.

Ciclistas con bicis de asistencia eléctrica: la carga se hace en los hoteles, lo cual funciona bien, pero lleve el cargador y el adaptador correcto y planifique en torno a una carga completa durante la noche en lugar de un repaso en el almuerzo.

Lo que puede dejar en casa

• Un segundo par de zapatillas para la bici. Un solo par, puesto en el avión.
• Ropa de invierno pesada. Ni siquiera la tarde más fresca del Karoo necesita una chaqueta como es debido.
• Un kit de herramientas completo. La furgoneta lo tiene. Lleve los repuestos personales indicados arriba y una multiherramienta, no un taller.
• Nutrición para varias semanas. La bebida energética está incluida y se rellena sin costo en la furgoneta; hay barritas y gomitas disponibles para comprar. Lleve sus favoritas específicas si es exigente, no una semana de reservas.
• Un candado. Las bicis se guardan de forma segura en los hoteles cada noche.

Cómo es la semana, en la práctica

Nueve días, ocho noches de hotel, siete etapas de ruta y un día de descanso en Swellendam. Duerme en Paarl, Prince Albert, Calitzdorp, Riversdale, Swellendam dos veces, Greyton y Franschhoek: entre 480 y 660 kilómetros según la opción de ruta que elija cada mañana, y entre 5.500 y 8.000 metros de desnivel a lo largo de la semana.

Incluido: hoteles seleccionados a mano, traslado de equipaje de hotel a hotel en cada etapa, un guía de habla inglesa, rutas GPS para Garmin, Wahoo y Komoot, un briefing nocturno diario con mapas y perfiles de desnivel, un vehículo de apoyo que lleva repuestos, una bici de repuesto y una bolsa de ropa, ayuda mecánica del equipo con piezas a precio de costo, ocho desayunos y cuatro cenas, bebida energética PurePower de cortesía, un maillot de Gravel-Adventure, un álbum de fotos compartido y membresía vitalicia en la red RIDERS. Usted reserva sus propios vuelos hasta Ciudad del Cabo, y el traslado desde el aeropuerto lleva a todos a Paarl antes del mediodía del primer día. Toda la mecánica está en cómo funciona.

Si el lado de la gente y los lugares de la ruta le interesa más que el equipo, nuestro artículo sobre las granjas y los pueblos pequeños del gravel en Sudáfrica cubre ese terreno, y el ciclismo gravel en Sudáfrica es la guía general de la ruta.

La versión corta

Neumáticos anchos tubeless con líquido sellante fresco y un kit de parches. Una marcha baja de alrededor de 0,9. Protección solar que realmente vuelve a aplicar, y una lente clara de repuesto para los descensos polvorientos. Una capa cálida comprimible para las tardes del Karoo. Zapatos para caminar y una prenda informal-elegante para la cena del viñedo. Una puntera, un eslabón rápido y pastillas de freno. Todo lo demás lo lleva la furgoneta.

Pedaleamos el Swartberg el tercer día de la semana de South Africa Gravel: guiado o autoguiado, con su maleta ya esperándolo en Calitzdorp para cuando usted llegue.