Che tempo fa davvero sul viaggio South Africa Gravel?

Le partenze di novembre e dicembre cadono all'inizio dell'estate nel Capo Occidentale — giornate da tiepide a calde, e serate decisamente più fresche una volta in collina, in particolare intorno a Prince Albert e nel Karoo. La partenza di fine febbraio si colloca all'altro estremo dell'estate ed è ancora più calda nelle tappe del Karoo. In entrambi i casi lo sbalzo tra una strada gravel a mezzogiorno e una sera nel Karoo sulla veranda di un guesthouse è più ampio di quanto la maggior parte dei ciclisti del Nord Europa si aspetti.

Servono i pneumatici tubeless in Sudafrica?

Lo consigliamo vivamente, e il Sudafrica è il viaggio in cui questo consiglio è meno negoziabile. Le strade di fattoria portano spine e pietre appuntite, e una configurazione con camera d'aria le troverà. Minimo 38 mm su tutti i nostri viaggi, qui più largo è meglio, e porti sigillante e un kit di riparazione a spina invece di contare di trovarli localmente a metà percorso.

Posso noleggiare una bici gravel in Sudafrica invece di portare la mia in aereo?

Il noleggio per un'intera settimana di viaggio non è facilmente disponibile in Sudafrica, quindi consigliamo di portare la propria bici come bagaglio da stiva. Una buona valigia rigida rende il viaggio molto meno stressante, e funge anche da contenitore per i vestiti da viaggio. Ci contatti se desidera indicazioni sul lato voli.

Cosa serve per le serate e le cene?

Basta qualcosa di smart-casual. La settimana inizia a Laborie, una tenuta vinicola fuori Paarl, e finisce a Franschhoek, con una cena in vigna vicino a Riversdale nel mezzo — niente di tutto questo richiede una giacca, ma non si vuole nemmeno arrivare alla cena di chiusura nell'unica maglia con cui si è pedalato. Scarpe comode da passeggio contano più di quanto la maggior parte dei ciclisti si aspetti, perché i paesi meritano di essere visitati a piedi.

Quanta attrezzatura devo davvero portare sulla bici?

Molto poca. Il bagaglio viaggia verso il prossimo hotel nel furgone di assistenza, e il furgone incontra il gruppo a pranzo la maggior parte dei giorni di pedalata, dove è possibile cambiarsi e ricaricare gratis la bevanda energetica. Due borracce, uno strato comprimibile, protezione solare e il proprio kit di riparazione sono il carico di lavoro per una tappa.

Cosa mettere in valigia per il gravel in Sudafrica: caldo, polvere e lunghe giornate

La polvere entra prima nella catena, poi negli occhiali da sole, poi in tutto il resto. Entro il secondo pomeriggio sulle strade di fattoria del Klein Karoo si è già depositata nelle pieghe del nastro manubrio e ha colorato il retro delle gambe del colore della strada, e si smette di farci caso. Quello di cui ci si accorge per tutta la settimana è invece il sole — che arriva prima e più forte di quanto sia calibrato un ciclista allenatosi durante una primavera del Nord Europa, e a cui importa poco che si sia solo a quattro ore dall’inizio di una tappa.

Fare il bagaglio per il gravel in Sudafrica è un esercizio diverso rispetto a farlo per le Alpi o la Scozia, e il motivo non è semplicemente che fa più caldo. È che tre cose specifiche — caldo, polvere e spine — fanno qui la maggior parte del danno, e ognuna ha una risposta semplice se si sa che bisogna prepararsi. La nostra lista bagagli generale per un viaggio gravel di più giorni copre bene l’attrezzatura universale. Questo articolo riguarda nello specifico il Capo Occidentale: cosa cambia, cosa conta di più qui rispetto a ogni altro percorso del nostro programma, e cosa si può lasciare a casa senza rimorsi.

Le tre cose che vanno davvero storte

Nove giorni, sette tappe di pedalata, fino all’84% di gravel, e tre paesaggi — Cape Winelands, Klein Karoo, Overberg. In tutto questo, i problemi che vediamo si raggruppano in tre categorie, e nessuna riguarda la condizione fisica.

Forature da spine. Questo è il problema principale. Le strade di fattoria del Capo portano spine e pietre appuntite in un modo che le strade forestali alpine semplicemente non hanno, e una configurazione con camera d’aria le troverà, di solito in un punto con moltissimo cielo e niente ombra. Il tubeless è fortemente consigliato su ogni viaggio che organizziamo; sul percorso South Africa Gravel è quanto di più vicino abbiamo a un requisito obbligatorio.

L’esposizione al sole nei giorni consecutivi. Non la scottatura del primo giorno — la scottatura del primo giorno è un problema da principianti e la maggior parte dei ciclisti esperti la evita. Il problema è l’esposizione cumulativa lungo sette tappe, che erode silenziosamente sonno, appetito e umore in un modo che si legge come stanchezza, non come sole. I ciclisti che si proteggono bene fin dalla prima mattina pedalano meglio il sesto giorno.

Lo sbalzo di temperatura. Novembre e dicembre sono l’inizio dell’estate nel Capo Occidentale: giornate calde, e serate più fresche una volta in collina. Prince Albert si trova ai piedi dello Swartberg e la temperatura scende alla sera. Un ciclista che ha fatto i bagagli solo per il caldo ha davvero freddo su una veranda di guesthouse alle nove di sera, e di nuovo freddo in cima a un passo la mattina.

Tutto quello che segue discende da questi tre punti.

Pneumatici e ruote: la decisione più importante

Se questo è a posto, la maggior parte del rischio meccanico della settimana scompare.

Tubeless, con sigillante fresco. Non sigillante che è lì dentro dallo scorso autunno. Lo rabbocchi o lo sostituisca nelle due settimane prima di partire.
Minimo 38 mm, più largo è davvero meglio. Questo è il nostro minimo su ogni viaggio, e il Sudafrica è dove la larghezza extra ripaga di più — sia per la resistenza alle spine sia per il fondo ondulato del Rooiberg.
Un kit di riparazione a spina, e sappia usarlo prima di atterrare. Un foro da spina che il sigillante non chiude è una riparazione di trenta secondi con una spina e di dieci minuti senza.
Una camera d’aria di scorta come ripiego. Tubeless non significa tubeless per sempre. Ne porti una, e porti anche un attrezzo per la valvola.

I compromessi generali — carcassa, battistrada, pressione, larghezza — sono trattati bene nella nostra guida ai pneumatici per bici gravel da viaggio. La versione specifica per il Sudafrica di quel consiglio è breve: vada più largo del Suo istinto, gonfi un po’ più morbido del Suo istinto, e privilegi una carcassa robusta rispetto a una scorrevole. Non sta correndo, e i tratti ondulati della giornata del Rooiberg metteranno alla prova qualsiasi pneumatico montato stretto e duro.

Rapportatura: lo Swartberg non tratta

Il Swartberg Pass è la giornata che definisce il viaggio — quasi 1.000 metri di dislivello in 15 km, con pendenze fino al 15%, su una strada gravel d’epoca vittoriana ancora nella sua condizione originale. L’asfalto finisce cinque chilometri dopo Prince Albert e non torna più.

Il giorno dopo è ancora più duro. Da Calitzdorp a Riversdale è la tappa più lunga e più impegnativa della settimana: il Rooiberg Pass, dodici chilometri di gravel ondulato oltre il 10%, e poi il Garcia’s Pass prima della discesa. Sul percorso Adventure quella giornata è di 100 km con 1.300 m di dislivello; sul percorso Explorer è di 115 km con 1.510 m.

Monti un rapporto minimo intorno a 0,9 prima di partire. Su una rampa sconnessa al 15% con una bici su cui non porta bagagli, la differenza tra una rapportatura adeguata e una da corsa è se si pedala il passo o lo si spinge a piedi. Questa è una decisione da prendere a febbraio, non nella settimana prima, ed è l’aggiornamento prestazionale più economico a Sua disposizione.

Sole e polvere: l’equipaggiamento che si usa in ogni tappa

Questa è la categoria che i ciclisti sottovalutano più spesso, e di cui poi si pentono più affidabilmente.

Crema solare ad alta protezione, e più di quanto pensi. La riapplichi al furgone del pranzo. Il veicolo di assistenza incontra il gruppo a pranzo la maggior parte dei giorni di pedalata, il che lo rende il punto di controllo naturale.
Un cappellino con visiera o una visiera sotto il casco. Economico, leggerissimo, e salva naso e orecchie lungo sette tappe.
Occhiali da sole veri — più una lente di ricambio trasparente o per poca luce. La polvere in una discesa veloce è il motivo della lente di ricambio, non la luce. Pedalare una discesa polverosa strizzando gli occhi dietro una lente scura all’ombra è il modo in cui ci si ritrova con una ruota dove non dovrebbe essere.
Un buff leggero da collo. Protezione solare sul collo, filtro antipolvere quando si è dietro un altro ciclista, e non pesa nulla.
Balsamo labbra con protezione solare. Piccolo, e lo userà ogni giorno.
Elettroliti. La polvere energetica PurePower è inclusa e viene ricaricata gratis al furgone, ma se soffre di crampi legati specificamente alla perdita di sali, porti ciò che funziona per Lei.

Sul fronte polvere, due piccoli oggetti pratici: uno straccio o un vecchio calzino nella borsa per pulire la catena in hotel, e una piccola boccetta di lubrificante per catena. Il veicolo di assistenza porta attrezzi e ricambi e le guide aiuteranno con le riparazioni, ma una catena pulita e rilubrificata la terza sera scorre visibilmente meglio il quarto giorno.

Strati: lo sbalzo che nessuno prevede

Faccia il bagaglio per due climi nello stesso giorno. La lista è breve:

Una giacca antivento o antipioggia comprimibile — leggera, comprimibile, vale la pena portarla in ogni tappa.
Scaldabraccia per le partenze mattutine e le discese dai passi.
Un intimo termico leggero o a maniche lunghe per le serate nel Karoo.
Guanti leggeri, soprattutto per il comfort in discesa sul fondo ondulato.

È tutto qui, davvero. Non è la Scozia, e non sono le Alpi, dove uno sbalzo di 5–25 °C nella stessa giornata è la norma. Ma Prince Albert e l’alto Karoo sono secchi, in quota e aperti, e l’aria secca disperde il calore in fretta dopo il tramonto.

Fuori dalla bici: meno di quanto si immagini

Asciugamani e articoli da toeletta sono forniti negli hotel, il che toglie una quantità sorprendente di volume dalla maggior parte delle borse.

Cosa portare invece:

Scarpe comode da passeggio. Prince Albert, Swellendam e Greyton meritano tutte una serata a piedi, e Swellendam ne ha due perché lì cade il giorno di riposo.
Qualcosa di smart-casual. C’è una cena in una vigna locale vicino a Riversdale, e la cena di chiusura a Franschhoek alla fine della settimana. Niente di formale, ma porti un capo con cui non ha pedalato.
Costume da bagno. C’è una piscina a Laborie, una piscina all’hotel di Swellendam, e le vorrà entrambe.
Un power bank e l’adattatore giusto. Il Sudafrica usa il proprio standard a tre grandi spinotti, oltre ai tipi europei comuni nella maggior parte dei guesthouse; porti un adattatore universale invece di dare per scontato.

Poiché il bagaglio viaggia da hotel a hotel nel furgone di assistenza e lo si ritira alla reception ogni sera, non c’è alcuna penalità per una borsa fuori bici leggermente più pesante. C’è invece una penalità per un carico più pesante sulla bici, e non c’è motivo di portarne uno.

La bici in sé, e come portarla lì

Il noleggio per un’intera settimana di viaggio non è facilmente disponibile in Sudafrica, quindi pianifichi di portare la propria bici come bagaglio da stiva. Una vera valigia rigida vale l’investimento — sopravvive alla movimentazione, e Le dà un posto dove mettere i vestiti da viaggio che non vuole nella borsa da bici. La nostra guida a volare con una bici gravel copre nel dettaglio il lato compagnie aeree.

Una bici gravel, meccanica o a pedalata assistita, oppure una MTB leggera con pneumatici e rapportatura adatti. Le bici da strada e le ibride non sono adatte a questo percorso. Faccia revisionare la bici prima di partire, e porti i tre ricambi che un furgone di assistenza non può davvero tenere in scorta per dieci bici diverse: un forcellino del cambio di scorta, una maglietta di giunzione per la catena, e un set di pastiglie freno specifiche per le Sue pinze. Il furgone porta attrezzi, ricambi generali e una bici di scorta, e le guide fanno il lavoro meccanico con i pezzi addebitati al prezzo di costo — ma un forcellino è specifico per ogni bici, e uno piegato sul Rooiberg altrimenti significa la fine della Sua giornata.

Ciclisti con bici a pedalata assistita: la ricarica avviene negli hotel, e funziona bene, ma porti il caricabatterie e l’adattatore giusto e pianifichi una ricarica completa durante la notte piuttosto che un rabbocco a pranzo.

Cosa può lasciare a casa

Un secondo paio di scarpe da bici. Un solo paio, indossato in aereo.
Abbigliamento invernale pesante. Nemmeno la sera più fresca nel Karoo richiede un vero piumino.
Un kit attrezzi completo. Ce l’ha il furgone. Porti i ricambi personali elencati sopra e un multitool, non un’officina.
Scorte enormi di alimentazione. La polvere energetica è inclusa e viene ricaricata gratis al furgone; barrette e caramelle energetiche sono disponibili all’acquisto. Porti i Suoi preferiti specifici se è esigente, non le scorte per una settimana.
Un lucchetto. Le bici sono custodite in sicurezza negli hotel ogni notte.

Come si presenta la settimana, in pratica

Nove giorni, otto notti in hotel, sette tappe di pedalata e un giorno di riposo a Swellendam. Si dorme a Paarl, Prince Albert, Calitzdorp, Riversdale, Swellendam due volte, Greyton e Franschhoek — da 480 a 660 chilometri a seconda dell’opzione di percorso scelta ogni mattina, e da 5.500 a 8.000 metri di dislivello nell’arco della settimana.

Incluso: hotel selezionati con cura, trasferimento bagagli da hotel a hotel a ogni tappa, una guida di lingua inglese, percorsi GPS per Garmin, Wahoo e Komoot, un briefing serale giornaliero con mappe e profili altimetrici, un veicolo di assistenza che porta ricambi, una bici di scorta e una sacca abbigliamento, aiuto meccanico dallo staff con pezzi di ricambio al prezzo di costo, otto colazioni e quattro cene, polvere energetica PurePower in omaggio, una maglia Gravel-Adventure, un album fotografico condiviso e l’iscrizione a vita alla rete RIDERS. I voli per Città del Capo sono a Suo carico, e la navetta dall’aeroporto porta tutti a Paarl entro mezzogiorno del primo giorno. Tutti i dettagli sono su come funziona.

Se il lato persone e luoghi del percorso La interessa più dell’attrezzatura, il nostro articolo su le fattorie e i paesi lungo le strade gravel del Sudafrica copre quel terreno, e ciclismo gravel in Sudafrica è la guida generale al percorso.

La versione breve

Pneumatici tubeless larghi con sigillante fresco e un kit di riparazione a spina. Un rapporto minimo intorno a 0,9. Protezione solare che si riapplica davvero, e una lente trasparente di ricambio per le discese polverose. Uno strato caldo comprimibile per le serate nel Karoo. Scarpe da passeggio e un capo smart-casual per la cena in vigna. Un forcellino, una maglietta di giunzione e pastiglie freno. Tutto il resto lo porta il furgone.

Pedaliamo lo Swartberg il terzo giorno della settimana South Africa Gravel — guidata o in autonomia, con il Suo bagaglio già ad aspettarLa a Calitzdorp quando arriva.