Ciclismo gravel per ciclisti esperti: quale dei nostri percorsi chiede di più

Da qualche parte nel quarto giorno sui Pirenei, i numeri smettono di essere astratti. Si sono pedalate tre tappe, si guarda un profilo altimetrico con più dislivello di quanto la maggior parte dei ciclisti scali in due settimane, e si capisce per la prima volta che il viaggio non mollerà — perché ci sono ancora cinque tappe da fare e la catena che si sta attraversando non ha ancora raggiunto il suo tratto più alto.

Ecco cosa significa «impegnativo» nella pratica, e non è la stessa cosa di ripido. Non è nemmeno la stessa cosa di lungo. I ciclisti esperti che scelgono tra i percorsi di solito chiedono quale sia il più duro, e si scopre che è la domanda sbagliata — o meglio, sono quattro domande diverse travestite da una sola.

Organizziamo sette percorsi. Questa è una classifica onesta di cosa chiede ciascuno, usando i numeri reali invece di un grado di difficoltà, perché i gradi comprimono esattamente le informazioni di cui si ha bisogno.

Il numero che li separa: metri per chilometro

La distanza totale è un cattivo indicatore di come si sente una settimana. Il dislivello totale è migliore. Il rapporto tra i due è il migliore di tutti, perché descrive la forma di una giornata piuttosto che la sua dimensione.

Ecco tutti e sette i percorsi, ordinati per densità di dislivello — metri di salita per chilometro pedalato, usando il punto medio dell’intervallo pubblicato di ogni percorso:

Percorso	Giorni	Distanza	Dislivello	≈ m/km	Tappe
Trans Pyrenees	11	780 km	17.000–20.000 m	~24	8
Trans Alp	8	380–440 km	8.000–10.500 m	~23	5
Trans Cyprus	8	300–375 km	5.500–8.000 m	~20	5
Trans Algarve	8	345–435 km	4.300–6.800 m	~14	5
Tuscany	8	460–615 km	5.000–9.950 m	~14	6
South Africa	9	480–660 km	5.500–8.000 m	~12	7
Highlands Scotland	8	520–540 km	5.100–6.500 m	~11	5

Due cose in questa tabella meritano di essere assimilate.

La prima è che Trans Alp è uno dei nostri percorsi più brevi per distanza e uno dei più duri per densità. Con 380–440 chilometri è più corto della Scozia, più corto della Toscana, più corto del Sudafrica. Sale anche con una densità circa doppia rispetto alla Scozia. Otto giorni, cinque tappe, e ognuna di quelle tappe passa il suo tempo a salire o a scendere. I ciclisti che lo prenotano guardando solo la distanza a volte trovano una sorpresa il secondo giorno.

La seconda è che Cipro è più ripida di quanto suggerisca la sua dimensione. Da trecento a 375 chilometri sembra la settimana più dolce dell’elenco. Porta con sé da 5.500 a 8.000 metri di dislivello, lo stesso carico di dislivello del Sudafrica in circa metà della distanza. Corto non significa facile; di solito significa ripido.

Ma la densità è solo uno dei quattro assi

Una classifica per metri al chilometro è genuinamente utile e genuinamente incompleta. Quattro cose rendono dura una settimana, e non si correlano in modo così ordinato come si vorrebbe sperare.

1. Carico totale

Quanto lavoro, in termini assoluti, su tutto il viaggio. Qui i Pirenei non sono semplicemente primi, sono in una categoria a parte: da 17.000 a 20.000 metri di dislivello in undici giorni. Il totale più alto successivo del programma è Trans Alp, con 8.000–10.500. I Pirenei chiedono circa il doppio del dislivello totale di qualsiasi altro nostro viaggio, e lo fanno su un periodo più lungo, il che è ancora una domanda fisiologica diversa.

2. Tappe consecutive

Il numero di giorni di pedalata concatenati prima che arrivi il giorno di riposo. Questo è l’asse che i ciclisti esperti sottovalutano più spesso, perché la maggior parte delle settimane di allenamento contiene un giorno duro, non cinque.

Trans Pyrenees ha otto tappe di pedalata. Il Sudafrica ne ha sette. La Toscana sei. Trans Alp, Scozia, Algarve e Cipro cinque ciascuno. Ogni percorso ha un giorno di riposo, e dove cade conta — Merano su Trans Alp arriva subito dopo la giornata dello Stelvio, Swellendam sul Sudafrica arriva dopo i due grandi passi, Aínsa sui Pirenei arriva dopo la sezione centrale remota.

Se il Suo allenamento è un lungo sabato e non molto altro, il numero di tappe è ciò che La smaschererà. La nostra guida all’allenamento sostiene i giorni consecutivi rispetto alle grandi giornate singole, ed ecco perché.

3. Difficoltà tecnica

Guida, non condizione fisica. Fondi sconnessi, ondulazioni, pendenze che rompono la trazione, discese che richiedono attenzione più che coraggio.

Il Sudafrica guida in questa classifica, e il suo tratto distintivo è il Rooiberg Pass: dodici chilometri di gravel ondulato oltre il 10%, sulla tappa più lunga e più dura di quel viaggio. L’ondulazione è un tipo di durezza a sé — non è un problema di potenza, è un problema di mani, scelta della traiettoria e pazienza, e logora i ciclisti nel corso di una settimana più che nell’arco di una giornata. Lo Swartberg il giorno prima sale di quasi 1.000 metri in 15 km fino al 15%, su una strada gravel d’epoca vittoriana ancora nella sua condizione originale.

Cipro è l’altra settimana tecnica: strade di terra bianca, calcare, e pendenze ripide e sconnesse attraverso il Troodos fino verso i 2.000 metri. I Pirenei hanno il gravel della Zona Zero intorno ad Aínsa, un vero parco giochi che si pedala come tale.

La Toscana, al contrario, è la settimana meno tecnica del programma. Le strade bianche sono strade gravel bianche, compatte e ben livellate. Sono impegnative per la ripetizione e per la tappa regina delle Crete Senesi, non per il fondo.

4. Isolamento

Quanto si è lontani dal furgone, dalla strada e dal prossimo paese. Sulla maggior parte dei nostri percorsi il veicolo di assistenza incontra il gruppo a pranzo ed è raggiungibile durante la giornata. Sulle opzioni Explorer più lunghe — la tappa dello Stelvio di 125 km su Trans Alp, la giornata del Rooiberg di 115 km in Sudafrica — ci si può trovare a una distanza reale dall’aiuto, e l’aspettativa cambia di conseguenza: bisognerebbe saper riparare da soli una foratura o una catena.

La sezione centrale remota dei Pirenei attraverso Ordesa e la Noguera Ribagorzana è la pedalata più impegnativa che offriamo, e la Scozia ha la propria versione — Glen Builg, lunghi tratti, poche persone, e il tipo di vuoto che è il motivo per andarci, non uno svantaggio.

Percorso per percorso, per un ciclista esperto

Trans Pyrenees — il serio

Undici giorni, 780 chilometri, 17.000–20.000 metri, otto tappe, dall’Atlantico al Mediterraneo attraverso l’intera catena. Da San Sebastián a Sant Pere Pescador, via le colline basche, Roncisvalle, l’alta catena centrale dei Pirenei e la Zona Zero.

Il fatto strutturale importante: questo viaggio si svolge solo al livello Adventure. Non c’è un’opzione giornaliera più leggera, il che è unico nel nostro programma. I gruppi contano otto-dieci ciclisti per guida invece dei soliti dieci. È classificato Advanced, e la classificazione è onesta.

Lo prenoti se ha già affrontato una settimana dura e vuole scoprire cosa viene dopo. Non lo prenoti come primo viaggio assistito.

Trans Alp — la settimana più densa

Otto giorni, 380–440 km, 8.000–10.500 m, cinque tappe, quattro paesi. Da Füssen a Riva del Garda sulla spina dorsale delle Alpi, con il Passo dello Stelvio disponibile sul percorso Explorer il quarto giorno — 125 km e 2.200 m se lo si prende, 90 km e 1.000 m se non lo si prende.

È il miglior rapporto qualità-prezzo del programma in termini di pedalata dura per giorno lontano da casa, e la scelta giornaliera significa che può essere una settimana Challenging o genuinamente brutale a seconda di cosa si decide a colazione. La nostra panoramica notte per notte della settimana alpina ne copre la forma.

South Africa — la più lunga e la più aspra

Nove giorni, 480–660 km, 5.500–8.000 m, sette tappe di pedalata, fino all’84% di gravel. Non il totale di dislivello maggiore, ma il maggior numero di tappe consecutive e di gran lunga il fondo più tecnico, oltretutto dopo un volo intercontinentale e un cambio di emisfero.

Lo Swartberg e il Rooiberg cadono in giorni consecutivi, le 48 ore più dure che organizziamo fuori dai Pirenei. La nostra guida al bagaglio per il Capo Occidentale copre cosa chiedono le spine e l’ondulazione al Suo equipaggiamento.

Tuscany — la più pedalata, il minor dramma

Otto giorni, 460–615 km, 5.000–9.950 m, sei tappe di pedalata — una in più rispetto alla maggior parte dei viaggi di otto giorni. Da Pisa a Marina di Grosseto via Lucca, Firenze, San Gimignano, Siena e Montalcino, sulle strade bianche.

Si noti l’enorme intervallo di dislivello: 5.000 metri se si prende ogni giorno l’opzione più leggera, quasi 10.000 se non la si prende. Pochi dei nostri percorsi variano così tanto in base alla scelta. La tappa regina delle Crete Senesi, tra le colline di argilla nuda, è quella che fa guadagnare la settimana, e il finale è un tuffo sulla costa tirrenica.

Highlands Scotland — la più vuota

Otto giorni, 520–540 km, 5.100–6.500 m, cinque tappe. Da Fort William a Montrose, da costa a costa, dall’Atlantico al Mare del Nord, sulle vecchie strade militari del generale Wade attraverso i Cairngorms e Tomintoul, il villaggio più alto di Scozia.

La densità di dislivello più bassa del programma, e una delle settimane più impegnative nelle condizioni giuste — perché in Scozia il meteo è un quinto asse che la tabella non può mostrare. Lunghi tratti di brughiera con poche persone e viste enormi chiedono qualcosa che la pendenza non chiede.

Trans Algarve e Trans Cyprus — le settimane corte che non sono morbide

Algarve: otto giorni, 345–435 km, 4.300–6.800 m, cinque tappe, da Tavira a Sagres attraverso la Via Algarviana e la Serra de Monchique, con arrivo a Cabo de São Vicente, la punta sud-occidentale d’Europa. Distanze giornaliere deliberatamente più brevi, che il percorso usa per guadagnare tempo e luce, non per ridurre la difficoltà.

Cipro: otto giorni, 300–375 km, 5.500–8.000 m, cinque tappe, da Larnaca a Paphos da costa a costa, attraverso le foreste di cedri e pini del Troodos vicino ai 2.000 metri e lungo la penisola di Akamas. La distanza più breve che organizziamo e la terza settimana più ripida del programma.

Quindi qual è il più duro?

Classificati onestamente, per un ciclista esperto che prende ogni giorno l’opzione più dura:

1. Trans Pyrenees — per carico totale, numero di tappe, isolamento e classificazione. Non c’è paragone.
2. Trans Alp — per densità di dislivello, e ancora più duro se si prende lo Stelvio.
3. South Africa — per tappe consecutive e fondo tecnico, più il viaggio in sé.
4. Trans Cyprus — per pendenza, in una settimana breve.
5. Tuscany — per distanza accumulata, se si prende sempre l’opzione Explorer.
6. Highlands Scotland — per esposizione e meteo più che per numeri.
7. Trans Algarve — la settimana più clemente che organizziamo, eppure sempre minimo 4.300 metri.

Quest’ultima riga è quella da ricordare. Il percorso più dolce del nostro programma sale comunque per la maggior parte di cinquemila metri. Qui non esiste una settimana facile; esiste solo un intervallo che va da serio a molto serio.

Cosa significano davvero i due livelli

Su ogni viaggio tranne i Pirenei, ogni tappa si pedala su due livelli, scelti ogni mattina invece che prenotati in anticipo. Le tappe Explore vanno da 55 a 85 km con 600–1.500 m di dislivello. Le tappe Adventure vanno da 70 a 100 km con 1.200–2.500 m. Dettagli sulla pagina dei livelli.

Per un ciclista esperto, l’implicazione pratica è che l’opzione più dura è dove vive davvero il viaggio, e l’opzione più leggera esiste perché una brutta giornata non costi l’intera settimana. Usarla il martedì prima di una tappa regina è tattica, non ritirata.

Cosa è incluso, qualunque cosa si scelga

Hotel selezionati con cura e trasferimento bagagli da hotel a hotel nel furgone di assistenza; un veicolo di assistenza sulla strada con ricambi, una bici di scorta e una sacca abbigliamento; guide esperte di lingua inglese, massimo dieci ciclisti per guida; percorsi GPS per Garmin, Wahoo e Komoot; un briefing giornaliero con mappe e profili altimetrici; aiuto meccanico con pezzi di ricambio al prezzo di costo; colazione ogni giorno e cena la maggior parte delle sere; una sosta pranzo al furgone con ricarica gratuita della bevanda energetica; una maglia Gravel-Adventure; un album fotografico condiviso; e l’iscrizione a vita alla rete RIDERS. Tutti i dettagli su come funziona.

Scegliere bene

La settimana migliore non è la più dura disponibile. È quella il cui tipo particolare di duro corrisponde a ciò che si ama — densità sulle Alpi, volume sui Pirenei, fondo in Sudafrica, esposizione in Scozia, accumulo in Toscana, pendenza a Cipro, luce in Algarve.

Se vuole una seconda angolazione sulla stessa decisione, quale viaggio gravel fa per Lei affronta la questione dal lato del ciclista piuttosto che da quello del percorso. E se preferisce semplicemente descrivere a qualcuno la Sua ultima grande settimana e farsi dire quale dei sette fa per Lei, ci contatti — li abbiamo pedalati tutti, ripetutamente, e la risposta di solito è chiara in pochi minuti.