Las Crete Senesi: ciclismo gravel por colinas de arcilla casi lunares

A veinte minutos al sur de Siena, la Toscana deja de parecer la Toscana. Las hileras de cipreses desaparecen. Los viñedos desaparecen. Lo que queda es arcilla desnuda, gris dorada y sin árboles, plegada en largas crestas y barrancos repentinos. Parece más algo que todavía se está formando que tierra de cultivo. Un único camino de gravel blanco corre por lo alto. Casi nada más: ni pueblo, ni sombra, ni señal de que esta sea la misma región que los pueblos en lo alto de las colinas de dos días atrás. En esta etapa, quienes pedalean suelen quedarse callados. No es la Toscana que uno esperaba. Y ese es justamente el punto.

Estas son las Crete Senesi, literalmente algo así como “las arcillas de Siena”. Abren el día seis de nuestro tour en bicicleta por la Toscana, la jornada que el propio recorrido llama etapa reina.

Qué son realmente las Crete Senesi

Las Crete Senesi son una franja de tierra al sur y sureste de Siena, delimitada a grandes rasgos por los pueblos de Asciano, Rapolano Terme, Monteroni d’Arbia y San Giovanni d’Asso. La arcilla aquí es de un tipo particular: sedimento marino que quedó cuando esta parte de la Toscana era fondo de mar, hace millones de años. Alcalina y pesada, en muchos puntos demasiado difícil para la agricultura tradicional que sí funciona en las colinas calizas del Chianti. Donde la pendiente es fuerte y el suelo está desnudo, la lluvia forma calanchi (barrancos profundos y estrechos) y biancane (pequeños montículos pálidos con forma de cúpula que dan a laderas enteras una textura extraña, casi abultada). El resultado, sobre todo en los meses más secos, es un paisaje sin el verde que suaviza el resto de la región: gris, dorado y desnudo, apenas roto por algún árbol.

La primera vez resulta realmente desconcertante, sobre todo viniendo de Siena, que queda al borde de colinas frondosas cubiertas de viñedos. En pocos kilómetros la vegetación se vuelve escasa, el suelo pierde color, y se pedalea por un camino de gravel blanco entre algo que, con la luz adecuada, parece una superficie lunar plegada en colinas. Algún ciprés solitario se alza en las crestas, justamente porque aquí son raros: el mismo árbol que en el Chianti forma una hilera densa aquí se levanta solo y bien visible. En parte por eso los fotógrafos buscan precisamente esta luz.

Dónde queda esto en el cruce de la Toscana

La ruta Tuscany Gravel va de Pisa a Marina di Grosseto en ocho días y entre 460 y 615 kilómetros, según la opción de recorrido de cada jornada. El día seis, la etapa que abre con las Crete Senesi, sigue justo después del descanso en Siena. Y el propio recorrido no deja dudas: es la etapa reina. El camino baja hacia el sur por las Crete Senesi, sube después hacia la zona vinícola del Brunello di Montalcino y sigue hacia el Monte Amiata, el volcán extinto que domina el sur de la Toscana. Llega a Castel del Piano, un pueblo por encima de los 600 metros en la falda del Amiata.

En la ruta Adventure son 65 kilómetros y 1.200 metros de desnivel. En la ruta Explorer sube a 90 kilómetros y 1.700 metros. En los dos casos, la descripción que el recorrido hace de sí mismo es exacta: subidas largas, bajadas largas, sin dificultad técnica. Solo condición física y buen manejo del ritmo. No hay un solo metro realmente duro en esta etapa. Lo que hay, en cambio, es una exigencia constante durante toda la tarde, sobre un terreno que casi no ofrece refugio, ni del sol ni de las propias piernas.

Esta etapa sigue a las dos noches sobre Siena, algo que importa más de lo que parece. Un día de descanso de verdad, no un traslado disfrazado, cae justo en el punto de la semana donde el recorrido va a pedir más. Quien usó el descanso para una vuelta larga por el Chianti vive el día seis distinto de quien mantuvo las piernas frescas. Ambas opciones están bien. Lo importante es saber cuál se está eligiendo.

La arcilla bajo las llantas: superficie, ritmo y calor

La superficie de las Crete Senesi mezcla gravel blanco compacto y arcilla desnuda, de la misma familia que las Strade Bianche que dan a toda la región su sello característico. Aquí, eso sí, más desnuda y más expuesta que en cualquier otro punto de la ruta. En seco es rápida y con buen agarre, de verdad agradable de pedalear: la bici va derecha, la pendiente es franca, y las vistas abiertas dejan ver de lejos la forma de la próxima subida. Después de la lluvia, esa misma arcilla se vuelve pesada y pegajosa en menos de una hora. La etapa se hace mucho más lenta: las llantas se embarran, el agarre baja, y un ritmo confiado pasa a ser un ritmo cuidadoso. Nuestros guías revisan de cerca el pronóstico justo para este día.

El factor más importante en la práctica es el calor, o más bien la falta de sombra. El Chianti y las etapas boscosas de los Apeninos, en los días anteriores, ofrecen sombra de árboles con cierta frecuencia. Las Crete Senesi casi no ofrecen ninguna. En una tarde calurosa, la arcilla abierta devuelve el calor hacia arriba, y no hay un lugar evidente donde refugiarse del sol directo. Es un día para salir bien hidratado, llevar más agua de la que parece necesaria, y manejar la primera hora con calma. La tentación, sobre arcilla rápida y firme, es pedalear más fuerte de lo que la tarde después va a agradecer.

Técnicamente, nada de esto es exigente. No hay piedra suelta, no hay singletrack estrecho, ningún tramo pide más técnica de manejo que la que ya tiene cualquier ciclista gravel con experiencia. El equipo estándar de la semana sirve igual aquí: una bici gravel con llantas de 38 mm como mínimo, tubeless muy recomendado, un desarrollo bajo cerca de una relación de 0,9 para las subidas. El desafío está por completo en manejar bien un día largo, caluroso y sin sombra, que es distinto de manejar terreno técnico. Y esa es una habilidad que los ciclistas con experiencia en viajes de varios días ya suelen tener.

De la arcilla desnuda a la zona del Brunello

El carácter de la etapa cambia por completo en la segunda mitad. Al sur de las Crete Senesi propiamente dichas, la arcilla vuelve a dar paso a los viñedos, y se sube hacia una de las zonas vinícolas más serias de Italia: el Brunello di Montalcino, hecho con un único clon de sangiovese en las laderas alrededor de la ciudad de Montalcino, con una fama que llega mucho más allá de la Toscana. El camino sube de forma constante entre las vides, con las colinas desnudas ya visibles atrás como una franja gris a media distancia, enmarcadas por los viñedos que se van cruzando.

Más allá de Montalcino, la ruta sigue subiendo, hacia las laderas bajas del Monte Amiata, el volcán extinto que ancla esta mitad de la Toscana por el sur. Castel del Piano, la llegada del día, está por encima de los 600 metros en su falda. Lo suficientemente alto para que el hotel mire hacia toda la tarde recorrida, Crete Senesi incluidas, tendida detrás. Llegar ahí después de un día que empezó en arcilla desnuda y casi lunar y terminó en zona vinícola seria es, para la mayoría de quienes lo viven, la etapa de la semana de la que hablan primero al volver a casa. Sobre el alojamiento y las cenas, nuestro artículo sobre las noches entre etapas en la Toscana profundiza en cómo son realmente Castel del Piano y las demás paradas de la semana.

Cómo pedalear bien la etapa reina

Unos pocos detalles marcan una diferencia real este día en particular:

• Salir bien hidratado y llevar más agua de lo habitual. Una vez dentro de las Crete Senesi propiamente dichas, hay poca sombra confiable y pocas paradas. Conviene llenar las cantimploras en Siena en vez de esperar encontrar agua en el camino.
• Revisar no solo el clima, también el estado del terreno. La arcilla seca aquí es rápida y agradable. La arcilla mojada hace todo más lento y cambia el carácter de toda la mañana. Nuestros guías ajustan el consejo de ritmo según cómo esté el día.
• Manejar la primera hora con calma. El gravel abierto y firme invita a empezar más rápido de lo que la tarde va a agradecer después. Es una etapa para pensar a largo plazo.
• Usar bien el día de descanso. Una vuelta exigente por el Chianti en el descanso de Siena es tentadora, pero el día seis es cuando llega la cuenta. Ante la duda, mejor dejar el descanso más liviano.
• Mantener las mismas llantas y el mismo desarrollo que el resto de la semana. Nada en esta superficie exige equipo distinto: 38 mm como mínimo, tubeless, un desarrollo bajo para la subida hacia Montalcino.

Guiado o autoguiado por las Crete Senesi

Esta etapa funciona de las dos formas, y la elección tiene más que ver con la compañía que con la dificultad de navegación. La ruta sigue una línea clara de caminos de gravel con pocos cruces confusos. En un día guiado, se pedalea con el grupo, máximo diez participantes por guía, con un guía de habla inglesa que sabe exactamente dónde queda la poca sombra y los mejores puntos de parada. En un día autoguiado, se lleva la ruta GPS completa para Garmin, Wahoo o Komoot y se pedalea al propio ritmo, con el mismo vehículo de apoyo en la carretera y el mismo hotel esperando por la noche en Castel del Piano. La mayoría de quienes hacen este viaje combinan las dos formas durante la semana. De cualquier modo, el sistema de apoyo no cambia, como explica en detalle la página cómo funciona.

Qué incluye una semana con apoyo en la Toscana

Cruzar las Crete Senesi y subir hacia la zona del Brunello en una semana con apoyo significa esto: usted se encarga del esfuerzo de la etapa, nosotros nos encargamos de toda la logística alrededor. La ruta Tuscany Gravel ofrece seis etapas en bici más una vuelta opcional en el día de descanso, un guía de habla inglesa con dos opciones de recorrido cada día, archivos GPS para quienes van autoguiados, y un vehículo de apoyo con repuestos, bici de reserva y bolsa de ropa, con ayuda de un mecánico del equipo y repuestos solo a precio de costo. El equipaje viaja de hotel a hotel en el vehículo de apoyo y espera cada noche, en vez de cargarse en la bici, y el vehículo se encuentra con el grupo casi todos los días a la hora del almuerzo, con relleno gratuito de la bebida energética PurePower. Siete noches en agriturismos y alojamientos boutique, siete desayunos y tres cenas, más el espumante de cierre y la cena de gala en la costa tirrena al final de la semana. Las dos opciones diarias de ritmo, Adventure y Explorer, se explican por completo en nuestra página de niveles.

Pedalee la etapa reina con nosotros

Las Crete Senesi son solo una tarde dentro de una semana de ocho días, pero es la tarde que más sorprende a la mayoría: desnuda, silenciosa, casi lunar, en una región cuya fama entera se basa en el verde. La cruzamos en el día seis del viaje Tuscany Gravel, guiado o autoguiado, justo después del descanso en Siena y justo antes de entrar en la zona del Brunello, con el vehículo de apoyo encargándose de todo menos de pedalear.

El itinerario completo día por día, las fechas de salida y lo que incluye están en la página del viaje Tuscany Gravel. Para ver la semana completa, nuestra guía de ciclismo gravel en la Toscana y las etapas de altura de los Apeninos cubren el resto del recorrido en detalle.