Die Crete Senesi: Gravel-Radfahren durch mondähnliche Tonhügel

Zwanzig Minuten südlich von Siena hört die Toskana auf, wie die Toskana auszusehen. Die Zypressenalleen sind verschwunden. Die Weinberge sind verschwunden. Was bleibt, ist kahler Ton, grau-golden und baumlos, gefaltet zu langen Graten und plötzlichen Rinnen, die eher aussehen wie etwas, das noch entsteht, als wie Ackerland. Eine einzelne weiße Schotterstraße verläuft oben darüber, sonst kaum etwas — kein Dorf, kein Schatten, kein Hinweis darauf, dass dies dieselbe Region ist wie die Hügelstädte, durch die Sie zwei Tage zuvor gefahren sind. Fahrerinnen und Fahrer werden auf dieser Etappe oft still. Es ist nicht das, was man sich unter Toskana vorgestellt hat, und genau das ist der Punkt.

Das sind die Crete Senesi — wörtlich etwa „die Tone von Siena“ — und sie bilden den Auftakt zu Tag sechs unserer Radreise durch die Toskana, dem Tag, den die Tour selbst Königsetappe nennt.

Was die Crete Senesi wirklich sind

Die Crete Senesi sind ein Landstrich südlich und südöstlich von Siena, grob begrenzt von den Orten Asciano, Rapolano Terme, Monteroni d’Arbia und San Giovanni d’Asso. Der Ton hier ist eine besondere Art Meeressediment, abgelagert, als dieser Teil der Toskana noch Meeresboden war, vor Millionen von Jahren — alkalisch und schwer, vielerorts zu schwierig für konventionelle Landwirtschaft, wie sie in den Kalksteinhügeln des Chianti betrieben wird. Wo der Hang steil und der Boden kahl ist, formt Regen Calanchi — tiefe, schmale Rinnen — und Biancane — kleine, blasse, kuppelförmige Hügel, die ganzen Hängen eine eigenartige, fast blasige Textur geben. Das Ergebnis, besonders in den trockeneren Monaten, ist eine Landschaft ohne das mildernde Grün, das die übrige Region prägt: grau, golden und kahl, kaum von einem Baum unterbrochen.

Beim ersten Mal ist es regelrecht irritierend, besonders von Siena kommend, das am Rand üppiger, weinbewachsener Hügel liegt. Nach wenigen Kilometern wird die Vegetation dünner, dem Boden verliert seine Farbe, und man fährt eine weiße Schotterstraße durch etwas, das bei passendem Licht aussieht wie eine zu Hügeln gefaltete Mondoberfläche. Vereinzelte Zypressen stehen auf den Kämmen, gerade weil sie hier selten sind — derselbe Baum, der im Chianti eine dichte Allee bildet, steht hier auffällig allein. Das ist mit ein Grund, warum Fotografinnen und Fotografen genau dieses Licht suchen.

Wo das in der Toskana-Durchquerung liegt

Die Route Tuscany Gravel führt über acht Tage und 460 bis 615 Kilometer von Pisa nach Marina di Grosseto, je nach täglicher Streckenwahl. Tag sechs — die Etappe, die mit den Crete Senesi beginnt — folgt direkt auf den Ruhetag in Siena, und die Tour selbst benennt ihn unmissverständlich: die Königsetappe. Die Route führt südwärts durch die Crete Senesi, steigt dann hinauf ins Weinland von Brunello di Montalcino und weiter Richtung Monte Amiata, des erloschenen Vulkans, der den Süden der Toskana dominiert, mit Ziel in Castel del Piano, einem Hügelort oberhalb von 600 Metern am Fuß des Amiata.

Auf der Adventure-Route sind das 65 Kilometer und 1.200 Höhenmeter. Auf der Explorer-Route sind es 90 Kilometer und 1.700 Höhenmeter. So oder so trifft die eigene Beschreibung der Tour den Kern: lange Anstiege, lange Abfahrten, keine technische Schwierigkeit — nur Kondition und Tempoeinteilung. Es gibt keinen einzelnen harten Meter auf dieser Etappe. Stattdessen baut sich eine anhaltende Anforderung über den ganzen Nachmittag auf, auf Gelände, das kaum Rückzugsmöglichkeiten bietet — weder vor der Sonne noch vor den eigenen Beinen.

Sie folgt auf den zweinächtigen Aufenthalt oberhalb von Siena, was mehr zählt, als es klingt. Ein echter Ruhetag — kein verkappter Transfertag — liegt genau an dem Punkt der Woche, an dem die Route das Meiste verlangen wird. Wer den Ruhetag für eine lange Chianti-Schleife genutzt hat, erlebt Tag sechs anders als wer die Beine frisch gehalten hat. Beides ist in Ordnung; man sollte nur wissen, welche Entscheidung man trifft.

Der Ton unter den Reifen: Untergrund, Tempo und die Hitze

Der Untergrund der Crete Senesi ist eine Mischung aus festgefahrenem weißem Schotter und kahlem Ton — derselben Familie der Strade Bianche, die der weiteren Region ihr Markenzeichen geben, hier aber kahler und offener als irgendwo sonst auf der Route. Trocken ist es schnell und griffig, wirklich gutes Fahren: das Rad läuft sauber, die Steigung ist ehrlich, und die offenen Sichtlinien zeigen die Form des nächsten Anstiegs schon von Weitem. Nach Regen wird derselbe Ton innerhalb einer Stunde schwer und klebrig, und die Etappe verlangsamt sich deutlich — Reifen setzen sich zu, die Traktion sinkt, und aus einem zuversichtlichen Tempo wird ein vorsichtiges. Unsere Guides beobachten die Wettervorhersage für genau diesen Tag besonders aufmerksam.

Der größere Faktor in der Praxis ist die Hitze — oder vielmehr der fehlende Schatten. Chianti und die bewaldeten Apennin-Etappen der vorangegangenen Tage bieten immer wieder Baumschatten; die Crete Senesi bieten fast keinen. An einem warmen Nachmittag strahlt der offene Ton die Hitze zurück, und es gibt kaum eine offensichtliche Stelle, um aus der direkten Sonne herauszukommen. Das ist ein Tag, um hydriert zu starten, mehr Wasser mitzunehmen, als nötig erscheint, und die erste Stunde zurückhaltend anzugehen — die Versuchung auf schnellem, festem Ton ist, stärker zu treten, als die Hitze des Nachmittags es später danken wird.

Technisch ist nichts davon anspruchsvoll. Es gibt kein loses Gestein, keinen schmalen Singletrack, keinen Abschnitt, der mehr fahrtechnisches Können verlangt, als jede sichere Gravel-Fahrerin und jeder sichere Gravel-Fahrer ohnehin mitbringt. Die Standardausrüstung der Woche — ein Gravelbike mit mindestens 38 mm Reifenbreite, tubeless dringend empfohlen, eine niedrige Übersetzung um 0,9 für die Anstiege — passt hier genauso. Die Herausforderung liegt allein darin, einen langen, heißen, schattenlosen Tag gut einzuteilen, was etwas anderes ist als technisches Gelände zu fahren — eine Fähigkeit, die erfahrene Mehrtagesfahrerinnen und -fahrer in der Regel schon mitbringen.

Vom kahlen Ton ins Brunello-Land

Der Charakter der Etappe ändert sich in der zweiten Hälfte vollständig. Südlich der eigentlichen Crete Senesi weicht der Ton wieder den Weinbergen, und es geht hinauf in eines der ernsthaftesten Weinbaugebiete Italiens: Brunello di Montalcino, aus einem einzigen Sangiovese-Klon auf den Hängen um die Stadt Montalcino gekeltert, mit einem Ruf, der weit über die Toskana hinausreicht. Die Straße steigt stetig durch die Reben, die kahlen Hügel hinter Ihnen jetzt als grauer Streifen in der Mitteldistanz sichtbar, gerahmt von den Weinbergen, durch die Sie fahren.

Hinter Montalcino steigt die Route weiter, an die unteren Flanken des Monte Amiata, des erloschenen Vulkans, der diese Hälfte der Toskana im Süden verankert. Castel del Piano, das Tagesziel, liegt oberhalb von 600 Metern an seinem Hang — hoch genug, dass das Hotel dort auf den gesamten Nachmittag zurückblickt, die Crete Senesi eingeschlossen, hinter Ihnen ausgebreitet. Nach einem Tag, der auf kahlem, mondähnlichem Ton begann und in ernsthaftem Weinland endete, dort anzukommen, ist für die meisten, die es erleben, die Etappe der Woche, über die sie zuerst sprechen, sobald sie zu Hause sind. Was Unterkunft und Abendessen betrifft, geht unser Beitrag über die Abende zwischen den Etappen in der Toskana näher darauf ein, wie Castel del Piano und die anderen Stationen der Woche tatsächlich zum Übernachten sind.

Die Königsetappe gut fahren

Ein paar Dinge machen an genau diesem Tag einen echten Unterschied:

• Hydriert starten und mehr Wasser mitnehmen als sonst. Sobald Sie in den eigentlichen Crete Senesi sind, gibt es kaum verlässlichen Schatten und wenige Stopps — füllen Sie noch in Siena auf, statt unterwegs Wasser zu suchen.
• Nicht nur das Wetter prüfen, auch den Untergrund. Trockener Ton ist hier schnell und lohnend; nasser Ton verlangsamt alles und verändert den Charakter des ganzen Vormittags. Unsere Guides passen die Tempoempfehlung am Tag entsprechend an.
• Die erste Stunde zurückhaltend angehen. Der offene, feste Schotter lädt zu einem schnelleren Start ein, als die Hitze des Nachmittags belohnen wird. Das ist eine Etappe für das lange Spiel.
• Den Ruhetag sinnvoll nutzen. Eine anspruchsvolle Chianti-Schleife am Ruhetag in Siena ist durchaus reizvoll, aber Tag sechs ist der Tag, an dem die Rechnung kommt. Im Zweifel lieber den Ruhetag leichter halten.
• Dieselben Reifen und Übersetzung fahren wie die ganze Woche. Nichts am Untergrund hier verlangt andere Ausrüstung — mindestens 38 mm, tubeless, eine niedrige Übersetzung für den Anstieg nach Montalcino.

Geführt oder selbstgeführt durch die Crete Senesi

Diese Etappe funktioniert auf beide Arten, und die Wahl betrifft vor allem die Gesellschaft, nicht die Navigationsschwierigkeit — die Route ist eine klare Linie auf Schotterstraßen mit wenigen verwirrenden Abzweigungen. An einem geführten Tag fahren Sie mit der Gruppe, maximal zehn Teilnehmende pro Guide, mit einer englischsprachigen Guide-Begleitung, die genau weiß, wo der wenige Schatten und die besten Pausenpunkte liegen. An einem selbstgeführten Tag nehmen Sie die komplette GPS-Route für Garmin, Wahoo oder Komoot und fahren im eigenen Tempo, mit demselben Begleitfahrzeug auf der Strecke und demselben Hotel, das abends in Castel del Piano wartet. Die meisten Fahrerinnen und Fahrer auf dieser Tour mischen beides über die Woche; so oder so ändert sich das Supportmodell nicht, wie so funktioniert’s im Detail erklärt.

Was eine begleitete Toskana-Woche beinhaltet

Durch die Crete Senesi und hinauf ins Brunello-Land zu fahren bedeutet als begleitete Woche: Sie übernehmen die Anstrengung der Etappe, wir übernehmen die Logistik drumherum. Die Route Tuscany Gravel bietet sechs Fahretappen plus eine optionale Schleife am Ruhetag, eine englischsprachige Guide-Begleitung mit zwei Streckenoptionen pro Tag, GPS-Dateien für selbstgeführte Fahrerinnen und Fahrer sowie ein Begleitfahrzeug mit Ersatzteilen, Ersatzrad und Kleidertasche — mit Mechaniker-Hilfe durch das Team, Ersatzteile nur zum Selbstkostenpreis. Ihr Gepäck reist von Hotel zu Hotel im Begleitfahrzeug und wird abends abgeholt, statt auf dem Rad mitgeführt zu werden, und das Fahrzeug trifft die Gruppe an den meisten Tagen zum Mittagessen mit kostenloser PurePower-Nachfüllung. Sieben Nächte in Agriturismi und Boutique-Unterkünften, sieben Frühstücke und drei Abendessen, dazu der abschließende Sekt und das Galadinner an der tyrrhenischen Küste am Ende der Woche. Die beiden täglichen Tempo-Optionen, Adventure und Explorer, erklären wir ausführlich auf unserer Seite zu den Tour-Leveln.

Fahren Sie die Königsetappe mit uns

Die Crete Senesi sind nur ein Nachmittag innerhalb einer achttägigen Woche, aber es ist der Nachmittag, der die meisten überrascht — kahl, still, fast mondähnlich, in einer Region, deren gesamter Ruf auf Grün beruht. Wir fahren hindurch an Tag sechs der Tuscany Gravel Tour, geführt oder selbstgeführt, direkt nach dem Ruhetag in Siena und direkt hinein ins Brunello-Land, mit dem Begleitfahrzeug, das alles außer dem Fahren selbst übernimmt.

Das vollständige Tagesprogramm, die Abreisetermine und die Leistungen finden Sie auf der Tourseite Tuscany Gravel. Für den größeren Zusammenhang der Woche behandeln unser Leitfaden zum Gravel-Radfahren in der Toskana und die Apennin-Etappen der Hochebene den Rest der Route ausführlich.