Elizondo–Isaba: i Pirenei baschi nella loro versione più selvaggia

Da qualche parte sopra Elizondo, il gravel si restringe, gli alberi si diradano, e la cresta si apre su qualcosa che somiglia più a un altopiano che a un bosco. Nessuna recinzione, nessun cartello, niente segna una transizione. Solo il fondo che cambia sotto le ruote, e la vista che all’improvviso si estende in ogni direzione insieme. A nord, oltre la prossima piega di colline, c’è la Francia. Se ne vede la forma. Non ci si pedala dentro.

Questo è il carattere di tutta la tappa: la vicinanza senza l’attraversamento. Al terzo giorno del nostro tour in bici sui Pirenei, si sale abbastanza vicino a un altro paese da sentirne il richiamo. Poi la strada piega di nuovo verso sud, e la Spagna resta dove ci si trova, per tutta la settimana, dall’inizio alla fine.

Dove si colloca questa tappa nella traversata

Il percorso Trans Pyrenees Gravel attraversa l’intera catena, da San Sebastián sull’Atlantico a Sant Pere Pescador sul Mediterraneo. Sono 780 km su otto tappe in bici e dieci notti, con un dislivello complessivo da 17.000 a 20.000 m. È il nostro viaggio più lungo e impegnativo. Si pedala in un unico livello Adventure, invece della doppia andatura che offriamo altrove. Tutti pedalano sulla stessa linea esigente, guidati o in autonomia. L’intera traversata è deliberatamente spagnola — San Sebastián, Elizondo, Isaba, Jaca, Aínsa, fino alla costa mediterranea di Sant Pere Pescador. È il percorso che abbiamo progettato così, non un compromesso.

Questa tappa è la seconda giornata in bici, Elizondo–Isaba: 90 km e 2.600 m di dislivello. Segue la tappa di apertura da San Sebastián, che porta dal lungomare, attraverso le colline basche, fino a Elizondo, un borgo di pietra nella verde valle di Baztán. Da lì il percorso sale con più decisione, mantiene la quota più a lungo, e per un tratto di cresta alta corre abbastanza vicino al confine da far sembrare il terreno stesso terra di frontiera, senza mai attraversarla.

I Pirenei baschi nella loro versione più selvaggia

I numeri annunciano già una giornata seria: 90 km, 2.600 m di dislivello, seconda giornata in bici di un viaggio di undici giorni. Quello che non dicono è il carattere della tappa. Qui i Paesi Baschi mostrano tutta la loro forza. Rampe ripide e boscose nella parte bassa. Oltre i 1.000 m lasciano spazio a lunghe creste in gravel. Gli alberi scompaiono, e la vista si apre in ogni direzione. Il fondo è schietto più che liscio. Terra battuta e pietra che diventa scivolosa in fretta dopo la pioggia. E in questo angolo dei Pirenei piove spesso.

Queste alture sono pascolo per pastori baschi e navarresi da secoli. Le greggi si spostavano tra i pascoli estivi e invernali lungo sentieri simili a questo, molto prima che a qualcuno venisse in mente di pedalarli per piacere. Quella storia si sente più nella forma del terreno che in un singolo punto di riferimento: sentieri consumati più vecchi della strada, ricoveri di pietra nascosti nelle pieghe del pendio, la sensazione che questo terreno sia sempre stato lavorato, non solo ammirato.

Il tratto alto e aperto è anche dove la tappa si avvicina di più al confine. Non un singolo momento spettacolare. Piuttosto un lungo segmento in cui la cresta stessa sembra segnare una specie di limite, mentre la strada resta sul versante spagnolo per tutto il tempo. Poi la linea piega di nuovo verso sud, inizia la discesa verso Isaba, e il territorio torna a sentirsi più raccolto. Guide e ciclisti che hanno pedalato questa tappa più di una volta di solito concordano: regala alcune delle migliori discese e viste dell’intero percorso. Proprio perché il terreno che rende spettacolare pedalare su queste creste alte rende anche il paesaggio affascinante da guardare.

Isaba stessa, dove la tappa termina, si trova nella valle del Roncal. Un vero paese di montagna, stretto contro un terreno più elevato. Un arrivo adatto, dopo una giornata in cui ogni chilometro è stato guadagnato sul campo.

Come pedalarla bene

Alcune cose che fanno davvero la differenza in una tappa così:

• Sulla cresta, si fidi del GPS, non dell’istinto. Oltre i 1.000 m gli incroci possono essere poco evidenti. E la linea giusta non è sempre quella più ovvia. È esattamente il terreno in cui la conoscenza locale della versione guidata si guadagna il suo valore. Chi pedala in autonomia farebbe bene a tenere la traccia GPS a portata di mano. Non a procedere a intuito.
• Faccia rifornimento prima della salita, non durante. 2.600 m di dislivello su 90 km è già un profilo esigente fin dall’inizio. Non è una giornata in cui il paesaggio da solo compensa gambe vuote.
• Si vesta per la quota, non per la valle di partenza. I tratti alti sulle creste catturano il vento e perdono calore in fretta. Anche se a colazione a Elizondo sembrava mite. Uno strato comprimibile in tasca alla maglia non costa nulla e risolve un problema reale.
• Si conceda un momento in cima. È facile attraversare un terreno aperto che non annuncia il suo punto di vista migliore. Vale quei dieci secondi per guardare davvero verso nord, verso le colline che segnano il confine, prima di ridiscendere verso sud.

Pneumatici e fondo

Il nostro minimo su ogni viaggio è 38 mm, più larghi è meglio. Sulle tappe basche in particolare consigliamo di orientarsi verso la parte più larga di quella misura, montati tubeless. Il gravel qui alterna terra battuta, pietra sciolta e, occasionalmente, tratti attraversati da radici nei pendii boscosi più bassi. Il drenaggio dopo la pioggia è irregolare. Uno pneumatico più stretto e più gonfio viene colto di sorpresa. Uno più largo e più morbido, nello stesso punto, scivola via senza problemi. La nostra guida agli pneumatici per bici gravel da cicloturismo approfondisce questi compromessi, se sta ancora decidendo cosa portare.

Isaba, e cosa viene dopo

Da Isaba il percorso vira verso sud ed est, più in profondità nella Spagna. La quarta tappa collega Isaba a Jaca: 85 km, 2.095 m di dislivello, più discesa che salita. Ma comunque lavoro vero. Strade di montagna ondulate e gravel forestale, in un territorio che diventa più secco e più aperto. Da Jaca il carattere del terreno cambia ancora. Il percorso entra nella Zona Zero vicino ad Aínsa, una delle zone gravel più note di Spagna. Poi arrivano il giorno di riposo e la tappa più dura dell’intera traversata.

Vuole seguire l’intera traversata tappa per tappa? L’apertura basca, gli alti Pirenei centrali, la discesa verso il Mediterraneo a Sant Pere Pescador. La nostra guida completa al percorso, da San Sebastián a Sant Pere Pescador: attraversare i Pirenei in bici gravel, la racconta tappa per tappa.

Cosa include una settimana assistita sui Trans Pyrenees

Dieci notti in hotel e rifugi di montagna scelti per la posizione. Dieci colazioni e quattro cene, compresa la cena finale sulla baia di Roses. Otto tappe in bici, più un giro facoltativo nel giorno di riposo ad Aínsa. Qualunque sia la formula scelta, l’assistenza è identica. Guidata, con una guida esperta di lingua inglese che conduce ogni tappa e si occupa della navigazione. O in autonomia, sulla traccia GPS completa per Garmin, Wahoo e Komoot. In entrambi i casi: un veicolo di assistenza con pezzi di ricambio, una bici di scorta e una sacca per l’abbigliamento. Trasferimento bagagli da hotel a hotel, così da ritirare la propria borsa all’arrivo. Un briefing serale quotidiano con mappe e profili altimetrici. E il furgone che raggiunge il gruppo quasi ogni giorno a pranzo, con una ricarica gratuita della bevanda energetica PurePower. L’assistenza meccanica arriva dallo staff, con i pezzi al solo prezzo di costo.

I gruppi guidati sono composti da otto a dieci ciclisti per guida. Più ridotti rispetto alla maggior parte dei nostri altri viaggi. Un dettaglio che conta su creste come quella sopra Elizondo, dove una buona navigazione e un ritmo costante pesano più del solito. La logistica completa, le date di partenza 2027 e 2028 e tutto ciò che è incluso sono sulla pagina Trans Pyrenees Gravel. Come funziona spiega più nel dettaglio il modello guidato/in autonomia. E la nostra pagina dei livelli descrive come classifichiamo la pedalata in tutto il programma.

Perché questa tappa resta impressa

La maggior parte delle tappe di montagna resta impressa per una sola cosa: un passo, una vista, una salita con un nome. Questa resta impressa per una sensazione. Una lunga cresta aperta dove ci si trova più vicini a un altro paese che in tutto il resto della settimana, abbastanza vicini da vederne la forma, e il percorso semplicemente non ci porta. Si sale in un territorio selvaggio e remoto senza mai lasciare la Spagna, e da qualche parte in quei 2.600 m di dislivello tra Elizondo e Isaba, si capisce un po’ meglio una cosa: perché questo tratto dei Pirenei è sempre sembrato terra di confine. Non per una linea sulla carta, ma per quello che il terreno stesso fa a quella quota.

Pedaliamo questa tappa ogni settembre sulla traversata Trans Pyrenees Gravel. Guidata o in autonomia, da San Sebastián a Sant Pere Pescador. Con il furgone di assistenza da qualche parte più in basso, sulla strada di fondovalle.