Elizondo a Isaba: los Pirineos vascos en su versión más salvaje

En algún punto encima de Elizondo, el gravel se angosta, los árboles se aclaran, y la cresta se abre a algo que se parece más a un páramo que a un bosque. No hay cerca, ni letrero, nada marca una transición. Solo la superficie que cambia bajo las ruedas, y la vista que de pronto se extiende en todas direcciones a la vez. Al norte, detrás del siguiente pliegue de colinas, está Francia. Se ve su forma. No se pedalea hacia ella.

Ese es el carácter de toda la etapa: cercanía sin cruce. En el tercer día de nuestro tour en bicicleta por los Pirineos, usted sube lo bastante cerca de otro país como para sentir su atractivo. Después el camino gira de nuevo hacia el sur, y España es donde se queda, toda la semana, de principio a fin.

Dónde se ubica esta etapa en el cruce

La ruta Trans Pyrenees Gravel recorre toda la extensión de la cordillera, de San Sebastián en el Atlántico a Sant Pere Pescador en el Mediterráneo. Son 780 km en ocho etapas de pedaleo y diez noches, con un desnivel acumulado de 17.000 a 20.000 m. Es nuestro viaje más largo y exigente. Tiene un solo nivel, Adventure, en lugar de la división en dos ritmos que ofrecemos en otras rutas. Todos pedalean la misma línea exigente, guiados o autoguiados. Todo el cruce es deliberadamente español: San Sebastián, Elizondo, Isaba, Jaca, Aínsa, hasta la costa mediterránea en Sant Pere Pescador. Es la ruta que diseñamos así, no una concesión.

Esta etapa es el segundo día de pedaleo, de Elizondo a Isaba: 90 km y 2.600 m de desnivel. Sigue a la etapa de apertura desde San Sebastián, que lo lleva desde el paseo marítimo, a través de las montañas vascas, hasta Elizondo, un pueblo de piedra en el verde valle del Baztán. De ahí en adelante, la ruta sube con más fuerza y se mantiene en altura por más tiempo. En un tramo de cresta alta, corre lo bastante cerca de la frontera como para que el terreno mismo se sienta como tierra fronteriza, sin cruzarla nunca.

Los Pirineos vascos en su versión más salvaje

Los números ya anuncian una jornada seria: 90 km, 2.600 m de desnivel, segundo día de pedaleo de un viaje de once días. Lo que no dicen es el carácter del día. Aquí el País Vasco muestra toda su fuerza. Hay rampas empinadas y boscosas en las partes bajas. Por encima de los 1.000 m, dan paso a largas crestas de gravel, donde los árboles desaparecen y la vista se abre en todas las direcciones. La superficie es honesta antes que lisa: tierra compactada y piedra que se vuelve resbaladiza rápido si ha llovido. Y en este rincón de los Pirineos, llover es algo frecuente.

Estas alturas han sido pastizal de pastores vascos y navarros durante siglos. Los rebaños se movían entre pastos de verano e invierno por senderos parecidos a este, mucho antes de que a alguien se le ocurriera pedalearlos por placer. Esa historia se siente más en la forma del terreno que en un solo hito: senderos gastados más viejos que el camino, refugios de piedra escondidos en los pliegues de la ladera, la sensación de que este terreno siempre se trabajó, no que solo se admiró.

El tramo alto y abierto es también donde la etapa se acerca más a la frontera. No es un momento único y dramático. Es, más bien, un tramo largo donde la cresta misma parece marcar una especie de límite, mientras el camino se mantiene del lado español todo el tiempo. Después la línea gira de nuevo hacia el sur, empieza el descenso hacia Isaba, y el paisaje vuelve a sentirse asentado. Los guías y ciclistas que han hecho esta etapa más de una vez suelen coincidir en algo: produce algunas de las mejores bajadas y vistas de toda la ruta. El terreno que hace que esta cresta alta sea tan espectacular para pedalear también hace que el paisaje sea fascinante para mirar.

Isaba, donde termina la etapa, está en el valle del Roncal. Es un pueblo de montaña auténtico, apretado contra terreno más alto. Un buen lugar para llegar después de un día en el que cada kilómetro se ganó a pulso.

Cómo pedalear bien esta etapa

Algunas cosas que realmente marcan la diferencia en una etapa así:

• En la cresta, confíe en el GPS, no en el instinto. Por encima de los 1.000 m, los cruces pueden ser sutiles. La línea correcta no siempre es la más obvia. Es exactamente el terreno donde el conocimiento local de la opción guiada se gana su lugar. Y donde quienes van autoguiados deberían mantener la ruta GPS a mano, en lugar de improvisar.
• Cargue combustible antes de la subida, no durante. 2.600 m de desnivel en 90 km ya es un perfil exigente desde temprano. No es un día en el que el paisaje solo compense unas piernas vacías.
• Vístase para la altura, no para el valle donde empezó. Los tramos altos de cresta atrapan el viento y pierden calor rápido, incluso si Elizondo se sintió templado en el desayuno. Una capa compacta en el bolsillo del maillot no cuesta nada y resuelve un problema real.
• Tómese un momento arriba. Es fácil cruzar un terreno abierto que no anuncia su mejor mirador. Vale la pena esos diez segundos para mirar de verdad hacia el norte, hacia las colinas que marcan la frontera, antes de volver a bajar hacia el sur.

Neumáticos y superficie

Nuestro mínimo en todos los viajes es 38 mm, y más ancho es mejor. En las etapas vascas, en particular, nos inclinamos hacia el extremo más ancho de ese rango, montado tubeless. El gravel aquí combina tierra compactada, piedra suelta y, de vez en cuando, tramos con raíces en las laderas boscosas más bajas. El drenaje después de la lluvia es irregular. Un neumático más angosto y más inflado se ve sorprendido justo donde uno más ancho y más blando simplemente flota. Nuestra guía sobre neumáticos de bici gravel para viajar profundiza en esas decisiones, si todavía está definiendo qué llevar.

Isaba, y lo que sigue

Desde Isaba, la ruta gira hacia el sur y el este, más adentro de España. La cuarta etapa va de Isaba a Jaca: 85 km, 2.095 m de desnivel, más bajada que subida, pero todavía trabajo real. Es por carreteras de montaña onduladas y gravel forestal, en un terreno que se vuelve más seco y abierto. Desde Jaca, el carácter del terreno cambia de nuevo. La ruta entra en la Zona Zero, cerca de Aínsa, una de las regiones de gravel más conocidas de España. Ahí llegan el día de descanso y la etapa más dura de todo el cruce.

¿Quiere seguir el cruce completo, día por día? La apertura vasca, los altos Pirineos centrales, el descenso al Mediterráneo en Sant Pere Pescador. Nuestra guía de ruta completa, de San Sebastián a Sant Pere Pescador: cruzar los Pirineos en bici gravel, lo cubre etapa por etapa.

Qué incluye una semana guiada por los Pirineos

La semana incluye diez noches en hoteles y refugios de montaña, elegidos por su ubicación. También diez desayunos y cuatro cenas, incluida la cena de cierre en la bahía de Roses. Además, ocho etapas de pedaleo y un paseo opcional en el día de descanso en Aínsa. Puede recorrerla guiada, con un guía experimentado de habla inglesa que lidera cada etapa y se encarga de la navegación. O autoguiada, con la ruta GPS completa para Garmin, Wahoo y Komoot. Sea cual sea la opción, el apoyo es idéntico. Un vehículo de apoyo lleva repuestos, una bicicleta de reemplazo y una bolsa de ropa. El equipaje se traslada de hotel a hotel, y usted recoge su maleta al llegar. Hay una charla informativa diaria por la tarde, con mapas y perfiles de altura. Y el vehículo se reúne con el grupo la mayoría de los días a la hora del almuerzo. Incluye una recarga gratuita de la bebida energética PurePower. La ayuda mecánica la brinda el equipo, con repuestos al costo.

Los grupos guiados van de ocho a diez ciclistas por guía. Son más reducidos que en la mayoría de nuestros otros viajes. Eso cuenta en crestas como la de encima de Elizondo, donde una buena navegación y un ritmo constante pesan más de lo habitual. La logística completa, las fechas de salida de 2027 y 2028, y todo lo incluido, están en la página de Trans Pyrenees Gravel. Cómo funcionan nuestros viajes explica con más detalle el modelo guiado/autoguiado. Y nuestra página de niveles detalla cómo clasificamos el pedaleo en todo el programa.

Por qué esta etapa se queda con uno

La mayoría de las etapas de montaña se recuerdan por una sola cosa: un puerto, una vista, una subida con nombre propio. Esta se recuerda por una sensación. Es una larga cresta abierta donde está más cerca de otro país que en el resto de la semana, lo bastante cerca como para ver su forma, y la ruta simplemente no lo lleva hasta allá. Usted sube a un país salvaje y remoto sin salir nunca de España, y en algún punto de esos 2.600 m de desnivel entre Elizondo e Isaba, entiende algo un poco mejor. Por qué este tramo de los Pirineos siempre se ha sentido como tierra fronteriza. No por una línea en el mapa, sino por lo que el terreno mismo hace a esa altura.

Pedaleamos esta etapa cada septiembre en el cruce Trans Pyrenees Gravel. Guiado o autoguiado, de San Sebastián a Sant Pere Pescador, con el vehículo de apoyo en algún punto más abajo, en el camino del valle.