Le clocher englouti du lac de Résia, un matin étrange

Vous quittez Nauders dans la lumière grise du matin, grimpez un court moment entre mélèzes et pins rampants, et franchissez sans grand cérémonial la frontière entre l’Autriche et l’Italie — pas de barrière, pas de contrôle, juste un panneau et un changement de couleur du marquage au sol. Quelques minutes plus tard, les arbres s’effacent, la vallée s’ouvre, et le voilà : un clocher, seul dans une eau ouverte, sans rien autour sinon le lac, la montagne et le ciel. Pas de village, pas de chemin de rive qui y mène, aucune raison visible à sa présence. Il ressemble moins à une ruine qu’à quelque chose que l’on aurait simplement oublié en laissant monter l’eau — et c’est, en vérité, assez proche de la réalité.

La matinée qui vous arrête

La plupart des sites alpins marquants s’imposent par l’altitude ou la difficulté — un col célèbre, une longue ascension, un panneau de sommet devant lequel se faire photographier. Le lac de Résia fonctionne autrement. Il est plat, il est tôt dans la journée, et il n’y a rien de technique à en longer les rives. Ce qui arrête les cyclistes sur cette étape de la traversée Trans Alp Gravel, c’est plus simple et plus étrange : la prise de conscience que le clocher devant vous était autrefois le cœur d’un village vivant — et que ce village se trouve toujours là-dessous, sous l’eau que vous longez.

Les notes d’itinéraire de notre voyage à vélo dans les Alpes le disent sobrement : « le lac de Résia et son clocher englouti, puis de longues descentes alpines ». Tout le caractère de cette matinée tient dans cette phrase — un lieu qui invite à s’arrêter et à réfléchir, suivi aussitôt d’une journée qui continue de grimper.

Où se situe le quatrième jour dans la traversée

La Trans Alp Gravel relie en huit jours Füssen, en Bavière, à Riva del Garda, sur le lac de Garde, soit 380 à 440 km et 8 000 à 9 200 m de dénivelé sur cinq étapes roulées, avec un jour de repos au milieu. Lorsque vous atteignez le lac de Résia, trois jours de traversée sont déjà derrière vous :

• Jour 2 — Füssen à Imst, Autriche (78 km, 1 700 m). Pistes cyclables, chemins forestiers et asphalte tranquille, les premiers jours dans le rythme alpin.
• Jour 3 — Imst à Nauders, Autriche (75 km, 1 980 m). Fonds de vallée et plateaux alpins, qui montent progressivement jusqu’au point où se rencontrent l’Autriche, la Suisse et l’Italie.
• Jour 4 — Nauders, Autriche, à Merano, Italie. Adventure : 90 km et 1 000 m ; Explorer : 125 km et 2 200 m. La journée commence par le passage en Italie et la vue emblématique sur le lac de Résia, avant une descente vers le Haut-Adige. Le parcours Explorer ajoute ensuite le col du Stelvio avant d’arriver à Merano.

Le lac n’est donc ni un détour ni un supplément : c’est simplement à quoi ressemble la matinée du quatrième jour, sur les deux parcours. Quel que soit celui que vous choisissez ce jour-là, vous passez devant le lac avant que les deux options ne se séparent plus loin dans l’étape. Ce qui suit diffère nettement : le parcours Adventure reste bas et atteint Merano en début d’après-midi, tandis que le parcours Explorer fait de cette journée l’une des deux plus exigeantes de toute la traversée, avec le sommet du Stelvio, à 2 758 m, encore à venir. Nous détaillons cette ascension et le terrain qui l’entoure dans notre guide du col du Stelvio ; cet article se consacre au site plus discret et plus étrange qui ouvre cette même journée.

Le village englouti

Le lac de Résia — Reschensee en allemand, Lago di Resia en italien, les noms changeant selon la langue du côté de la vallée où l’on se trouve — n’est pas un lac naturel. Il est né en 1950, lorsqu’un aménagement hydroélectrique a noyé la vallée et réuni deux lacs naturels plus petits en un réservoir bien plus vaste. L’eau qui est montée cette année-là a recouvert des routes, des terres agricoles et la majeure partie du village de Graun im Vinschgau, Curon Venosta en italien — une communauté installée dans cette vallée depuis des siècles.

L’église paroissiale du village, un édifice du XIVe siècle au cœur de l’ancienne agglomération, a été en grande partie détruite dans le cadre de ce projet. Son clocher, lui, est resté debout. Que ce soit un choix délibéré de laisser un repère visible de ce qui existait, ou simplement qu’il se soit révélé plus difficile à démolir qu’à laisser en place, le résultat est le même : d’un village entier submergé, le seul fragment encore visible est ce clocher unique, qui s’élève tout droit d’une eau immobile, les montagnes en toile de fond.

C’est, à tout point de vue, une chose étrange à longer pendant des vacances à vélo. La plupart des sites alpins marquants sont des éléments que les hommes ont construits pour être vus — une route de col, un hôtel de montagne, un monument. Celui-ci est l’inverse : le dernier fragment visible de quelque chose qui devait justement disparaître.

Les cloches que personne ne peut prouver avoir entendues

Demandez à quiconque dans la vallée ce qu’il en est du clocher, et vous entendrez probablement toujours la même histoire, racontée avec plus ou moins de sérieux : certaines nuits calmes, on pourrait encore entendre les cloches sonner sous l’eau. C’est une belle histoire, et elle est assez souvent racontée pour mériter d’être reprise ici — mais c’est du folklore, pas un phénomène attesté, et il convient d’être clair sur ce que l’on sait réellement. Les vraies cloches ont été descendues et retirées avant que la vallée ne soit noyée, un détail qui affaiblit un peu la légende elle-même tout en la rendant plus intéressante : pour le son que certains croient entendre, il ne reste, d’après les archives, aucune cloche capable de le produire.

Rien de tout cela n’empêche le clocher d’être réellement saisissant dans la bonne lumière — tôt le matin, une brume basse sur l’eau, les sommets encore dans l’ombre. C’est l’un des rares points de toute la traversée où des cyclistes qui bavardent habituellement se taisent pendant quelques centaines de mètres.

Ce que demande le reste du quatrième jour

Le lac se trouve tôt dans une journée qui réserve ensuite un vrai travail. Passé le lac de Résia, la route descend vers le Vinschgau, la longue vallée qui conduit l’itinéraire vers le sud à travers le Haut-Adige — vergers sur les versants bas, chemins forestiers et voies d’irrigation (les anciens Waale) qui maintiennent une ligne de niveau au-dessus du fond de vallée. Les cyclistes du parcours Adventure continuent de descendre vers Merano, avec environ 1 000 m de dénivelé dans la journée ; sur le parcours Explorer, on bifurque plus loin dans l’étape vers le col du Stelvio, avec environ 1 200 m de dénivelé supplémentaire et une véritable grande journée de montagne, avant de rejoindre le jour de repos à Merano.

Dans les deux cas, la matinée au bord du lac est une parenthèse calme avant l’effort réel de la journée — ce qui explique peut-être pourquoi elle marque autant les esprits. Vous n’êtes pas encore fatigué. Vous avez l’attention disponible pour elle.

Le temps peut changer vite sur cette étape : nos propres indications de voyage signalent des écarts de température d’environ 5 à 25 °C en une seule journée entre le fond de vallée et l’altitude, si bien qu’une veste imperméable légère et pliable vaut la peine d’être emportée même par une matinée qui débute dégagée au bord du lac, tout comme des manchettes et une sous-couche légère. Nous détaillons la question de l’équipement dans notre guide pour faire son sac dans les Alpes.

Rouler accompagné

Une traversée de quatre pays avec une telle matinée en son milieu n’est pas quelque chose à aborder seul, dans le froid, carte en main dans une pochette plastique. Sur la Trans Alp Gravel, le quatrième jour — comme chaque jour de la semaine — s’accompagne soit d’un guide qui sait exactement où la route longe le lac et où bifurque la route du Stelvio, soit de la trace GPS complète pour Garmin, Wahoo ou Komoot si vous préférez rouler à votre rythme. La plupart des participants combinent les deux au fil de la semaine. Dans tous les cas, le véhicule d’assistance suit l’itinéraire, votre bagage principal est déjà en route vers l’hôtel du soir, et un arrêt déjeuner retrouve le groupe la plupart des jours avec de l’eau et une recharge gratuite de boisson énergétique PurePower.

Voilà à quoi ressemble toute la traversée : sept nuits d’hôtel de Füssen à Riva del Garda, sept petits-déjeuners et six dîners, un véritable jour de repos à Merano le lendemain du lac de Résia, et un véhicule d’assistance qui transporte toute la semaine pièces détachées, outils et vélo de secours. Notre page comment ça marche détaille précisément ce que cela signifie au jour le jour, et la page niveaux présente en détail les parcours Adventure et Explorer si vous hésitez encore sur celui qui vous convient pour le quatrième jour.

Passer devant le clocher vous-même

La Trans Alp démarre à partir de 2 695 €, avec des départs 2027 les 26 juin – 3 juillet, 17–24 juillet et 21–28 août. Le lac de Résia et son clocher ouvrent le quatrième jour de la traversée, sur les parcours Adventure comme Explorer — une heure calme et étrange avant que le terrain ne redevienne sérieux, au sein d’une semaine qui réunit aussi le col du Stelvio, un jour de repos à Merano et une arrivée sur les rives du lac de Garde. Tous les détails, le programme complet jour par jour et la réservation se trouvent sur la page du voyage Trans Alp Gravel ; notre guide pour rouler d’hôtel en hôtel à travers les Alpes décrit le rythme du reste de la semaine.