De Larnaca a Pafos en bici gravel: Chipre más allá del Troodos

Los últimos kilómetros hasta Pafos son planos y fáciles, siguiendo la costa. Después de cuatro días subiendo por el Troodos, eso casi resulta sospechoso. Esa misma mañana dejó las montañas en altura, bajó entre bosques y terreno abierto, y ahora el camino corre directo hacia una ciudad frente al mar, con el Mediterráneo a la derecha y nada más que subir. Es, por un buen margen, la llegada más fácil de la semana. Para muchos ciclistas también es la que hace que todo el cruce cobre sentido, porque Pafos solo significa algo en contraste con el punto de partida.

Ese punto de partida fue Larnaca, cinco días y un macizo montañoso serio antes, en el otro extremo de la isla.

Un cruce con dos costas y una cordillera en el medio

La ruta Trans Cyprus Gravel va de Larnaca a Pafos, de este a oeste por la isla: entre 300 y 375 kilómetros en cinco etapas de ciclismo más un día de descanso cerca del monte Olimpo, con 5.500 a 8.000 m de desnivel acumulado, según la línea que recorra cada día. El centro de este cruce, por el bosque de cedros y pinos del Troodos por encima de los 1.800 metros, es la parte que la mayoría de los ciclistas de gravel imagina al pensar en Chipre, y con razón: es ciclismo de alta montaña de verdad, en una isla que la mayoría de los visitantes nunca asocia con la altura. Ya escribimos sobre ese tramo en detalle en nuestra guía de ciclismo gravel en las montañas Troodos, etapa por etapa.

Esta es la otra mitad de la historia: las dos costas entre las que se encuentra el macizo, y por qué empezar en un mar y terminar en otro cambia cómo se lee toda la semana.

Larnaca: la costa que se deja atrás

El cruce comienza con calma. Un breve traslado desde el aeropuerto de Larnaca, unos diez minutos, lo lleva al hotel de inicio antes del mediodía, a tiempo para una salida tranquila por la costa que sirve para sacarse el viaje de las piernas y revisar la bicicleta antes de que algo realmente lo exija. Luego llega una cena de bienvenida, la primera de la semana, mientras en el mapa ya espera una cordillera para la mañana siguiente.

El segundo día es cuando Larnaca realmente se gana su lugar en esta historia. La ruta sube desde la llanura costera entre molinos de viento y acantilados calizos, pasando junto al monasterio de Stavrovouni en su colina, y los primeros caminos de tierra blanca aparecen temprano: claros, sueltos bajo las ruedas, una textura que no tiene nada que ver con el bosque de cedros más arriba. La elección de línea empieza a importar casi de inmediato, y ese es justamente el punto: esta etapa le enseña cómo se comporta la piedra caliza chipriota antes de estar lo bastante adentro de las montañas como para que un error salga caro de verdad. La línea Adventure recorre 56 km con 950 m de desnivel; la línea Explorer se extiende a 60 km y 1.400 m. Al final del día, el mar ha quedado bien atrás, y el país se ha vuelto montañoso de verdad.

Lo que Larnaca aporta al cruce, en otras palabras, no es solo un punto de partida. Es la introducción a una superficie —caliza, suelta, luminosa— sobre la que se construye el resto de la semana, y un monasterio en una colina que marca exactamente el momento en que la isla deja de ser una llanura costera y empieza a ser una cordillera.

Pafos: la costa que se alcanza

Cinco etapas y un día de descanso después, la ruta vuelve al nivel del mar por un camino completamente distinto. La etapa final sale de Lysos, un pueblo en el flanco occidental del Troodos, atraviesa bosques y terreno abierto antes de que el paisaje se abra hacia la costa —una línea elegida por la experiencia y no por el trayecto más directo, que se dirige hacia los senderos costeros y de promontorio de la península de Akamas antes de que el paseo marítimo de Pafos complete el cruce. Es más corta que la mayoría de las etapas de la semana, y también más suave: 67 km y 600 m de desnivel en Adventure, 72 km y 900 m en Explorer.

El carácter es notablemente distinto al de la piedra caliza de Larnaca. Donde la subida desde Larnaca se trataba de aprender una superficie suelta y técnica, el descenso hacia Pafos es cuestión de un paisaje que se abre en lugar de cerrarse: los senderos costeros y de promontorio reemplazan las pistas forestales, el aire marino reemplaza el aroma resinoso de los cedros, y un último tramo de paseo marítimo ya no tiene nada de la exposición ni la técnica de las etapas de montaña. Su última noche la pasa en un pequeño hotel junto al Mediterráneo, con la cena de cierre por delante y un cruce completo detrás.

Vale la pena decirlo con claridad: Pafos es un día fácil según los estándares de la semana, y eso es intencional. Después de una etapa de cumbre cerca de los 2.000 metros y un día de descanso pensado más para reponer energías que para descansar del todo, terminar en el terreno menos exigente de la isla permite que el cruce cierre con una llegada, y no con una prueba de resistencia.

Por qué los extremos necesitan el medio, y el medio necesita los extremos

Nada de esto funciona, sin embargo, como una historia en dos partes: Larnaca y Pafos solo cargan con este peso porque hay algo entre ambos. Kapedes a Agros, el tercer día, es de lo mejor de la semana: caminos de gravel fino y vistas largas a lo largo de crestas, con la costa norte apareciendo y desapareciendo. Agros a Troodos, el cuarto día, es la verdadera etapa de montaña, ganando altura de forma constante hasta la zona de los cedros, donde el aire se enfría y el gravel se vuelve más suelto a medida que sube hacia la zona de los 2.000 metros. En el medio hay un día de descanso real cerca del monte Olimpo, ubicado ahí a propósito y no como algo secundario, y después los largos descensos de Troodos a Lysos, el sexto día: la etapa de la recompensa, gravel rápido y un paisaje que cambia sin cesar tras tres días de subida constante.

Ese tramo central lo cubrimos en detalle en nuestra guía del Troodos: el terreno, las flores silvestres de abril en altura, las opciones de bicicleta y equipo que le convienen. Lo que importa aquí es la forma del conjunto: una semana que comienza en un mar, sube durante tres días por terreno de alta montaña real, y vuelve a bajar a un mar completamente distinto, sobre una superficie diferente, con una sensación distinta en las piernas. Pocas rutas tan compactas logran exactamente ese arco: aire salino en el desayuno, bosque de cedros a mitad de semana, una costa diferente para la cena de cierre, todo dentro de una sola semana y todo a fuerza de piernas.

Cómo recorrer bien ambos extremos

Algunas cosas que marcan la diferencia en las dos costas:

• Trate la subida desde Larnaca como un día técnico, no como un calentamiento. La tierra blanca caliza sobre Larnaca es realmente técnica en algunos tramos: la elección de línea sobre superficie suelta, no la fuerza bruta, es lo que este día le enseña. Recórrala con atención, y el resto de los tramos calizos de la semana se sentirán conocidos en lugar de nuevos.
• Ande en tubeless desde el principio. Tanto la piedra caliza de Larnaca como los tramos más rocosos cerca de Pafos lo premian; un neumático de al menos 38 mm, más ancho si puede, es la base para todo el cruce, no solo para las etapas de montaña.
• Empaque para dos costas, no para una. Abril es cálido a nivel del mar y fresco cerca de la cumbre, casi a 2.000 metros, así que una capa ligera y compacta, junto con guantes de abrigo, se ganan su lugar, aunque rara vez los necesite en las dos etapas costeras propiamente dichas.
• No apure la llegada a Pafos. Es el día más tranquilo de la semana en distancia y desnivel. Deje que también sea tranquilo en ritmo: lo más duro ya quedó atrás, y los senderos costeros y de promontorio de Akamas merecen recorrerse, no despacharse.

Qué incluye una semana Trans Cyprus con apoyo

Ambos extremos del cruce, y todo lo que hay en el medio, funcionan como una sola semana con apoyo: guiada o autoguiada, a su elección cada mañana. Los grupos guiados están limitados a diez ciclistas por guía, que navega por usted, algo útil especialmente en la piedra caliza sobre Larnaca, donde la línea correcta a través de roca suelta no siempre es evidente. En la modalidad autoguiada, usted lleva la ruta GPS completa para Garmin, Wahoo y Komoot, y anda a su propio ritmo, con los mismos hoteles y el mismo apoyo en ambos casos.

La semana incluye siete noches de hotel en habitación doble compartida —desde un inicio costero cerca del aeropuerto de Larnaca hasta una última noche en Pafos junto al Mediterráneo— con siete desayunos y tres cenas, entre ellas la cena de cierre. Su equipaje viaja de hotel a hotel en el vehículo de apoyo, y lo recoge cada noche en lugar de que se lo entreguen en la habitación. El vehículo se reúne con el grupo la mayoría de los días a la hora del almuerzo, con una recarga gratuita de bebida energética PurePower (barras y gomitas energéticas disponibles para comprar). Un vehículo de apoyo lleva repuestos, una bicicleta de reemplazo y una bolsa de ropa, con ayuda de un mecánico del equipo: usted solo paga las piezas, a precio de costo. La última mañana incluye un traslado de regreso a Larnaca, además de una camiseta de Gravel Adventure, un álbum de fotos en línea compartido y la membresía de por vida en la red RIDERS. El día a día completo y todo lo incluido están en la página del viaje Trans Cyprus Gravel, y cómo funcionan nuestros viajes explica el modelo con apoyo en detalle; las dos opciones de ritmo diarias, Adventure y Explorer, están descritas en la página de niveles de viaje.

La única salida de 2027 va del 24 de abril al 1 de mayo, desde 2.830 €, justo en la ventana en la que la costa está cálida y la cumbre del Troodos ya se liberó de los últimos fríos de la primavera, con flores silvestres a lo largo de las etapas altas.

Dos costas, un solo cruce

La mayoría de los viajes de isla eligen un circuito, un ida y vuelta, o simplemente una base desde la cual salir a andar. Este es un cruce de verdad: duerme la primera noche junto a un mar y la última junto a otro, con una cordillera en el medio que subió a fuerza de piernas. Larnaca le da la introducción técnica, los molinos de viento y la piedra caliza, y el monasterio en la colina donde termina la llanura costera. Pafos le da el desahogo, la península de Akamas y un paseo marítimo mediterráneo sin nada más que subir. Ninguno de los dos extremos es, por sí solo, el objetivo. Juntos, con el Troodos elevándose entre ambos, son la razón completa para cruzar Chipre de costa a costa, en lugar de simplemente subir a su cordillera y volver.

Recorremos este cruce exacto una vez al año en la semana Trans Cyprus Gravel: de Larnaca a Pafos, guiada o autoguiada, con el vehículo de apoyo en algún lugar detrás de usted en ambos extremos de la isla.